Les requins sont plus petits et moins abondants à proximité de grandes populations humaines

Des chercheurs du Société zoologique de Londres (ZSL) ont découvert que les requins sont beaucoup moins susceptibles de se trouver dans les habitats côtiers proches des populations humaines et des flottes de pêche, où ils sont fréquemment tués pour leur viande et leurs ailerons. En outre, l’équipe a constaté que la taille moyenne des requins et autres prédateurs marins est considérablement réduite à proximité des zones côtières comptant plus de 10 000 habitants.

L’étude a révélé que les requins avaient besoin d’une distance d’au moins 775 milles des villes et des marchés aux poissons pour échapper aux effets néfastes des activités humaines. Il s’agit d’une distance beaucoup plus grande que les estimations précédentes, ce qui peut probablement s’expliquer par le fait que les bateaux de pêche voyagent désormais plus loin. Pour cette raison, les chercheurs n’ont observé des requins que dans 12 pour cent des sites de surveillance.

Les experts ont noté que les températures de surface de la mer avaient également une forte influence sur la taille moyenne des prédateurs marins, avec une diminution marquée à plus de 82 degrés Fahrenheit, ce qui pourrait devenir un problème à mesure que les températures mondiales continuent d’augmenter.

« L’activité humaine a désormais la plus grande influence sur la répartition des requins, dépassant tout autre facteur écologique », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Tom Letessier. « Seulement 13 % des océans de la planète peuvent être considérés comme des « zones sauvages », mais les requins et autres prédateurs sont beaucoup plus courants et nettement plus grands à des distances supérieures à 1 250 kilomètres des humains. Cela suggère que les grands prédateurs marins sont généralement incapables de prospérer à proximité des humains et constitue un autre exemple clair de l’impact de la surexploitation humaine sur nos mers.

Pour cette enquête, les chercheurs ont analysé des séquences vidéo enregistrées sur plus de 1 000 sites à travers les océans Indien et Pacifique. Les sites variaient en termes de proximité des marchés aux poissons et des populations humaines, certains étant plus proches des villes et d’autres à plus de 900 miles. Au total, 841 requins individuels appartenant à 19 espèces différentes ont été filmés.

« Notre étude a également révélé que les habitats en eaux moins profondes, de moins de 500 mètres, étaient vitaux pour la diversité des prédateurs marins. Nous devons donc identifier les sites à la fois peu profonds et éloignés et les prioriser en matière de conservation », a déclaré le Dr Letessier.

« Cependant, il existe encore de nombreux points chauds peu profonds à proximité des marchés humains qui ne sont pas correctement protégés, et cela doit changer. Les grandes AMP existantes, interdites à la pêche, doivent être mieux appliquées et étendues pour se concentrer sur les derniers refuges où ces animaux extraordinaires restent abondants.

« Les grands prédateurs marins – et les requins en particulier – jouent un rôle unique et irremplaçable dans l’écosystème océanique. Ils contrôlent les populations d’espèces proies, maintiennent ces populations en bonne santé en éliminant les animaux malades ou blessés et transportent les nutriments entre des habitats faiblement connectés sur de grandes distances.

L’étude est publiée dans la revue Biologie PLOS.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur

Crédit d’image : Shutterstock/Joost van Uffelen