Les réseaux trophiques des récifs coralliens menacés par la perte de mangeurs difficiles

Les récifs coralliens sont menacés par la perte d’espèces de poissons difficiles, selon une nouvelle étude de l’UT Austin. Les experts rapportent que les réseaux trophiques des récifs coralliens sont plus délicats qu’on ne le pensait auparavant.

Les chercheurs ont analysé le contenu de l’estomac de la plupart des espèces de poissons trouvées sur six systèmes de récifs coralliens à travers le monde. L’étude a révélé que les réseaux de poissons de récif sont remarquablement similaires et que les prédateurs de ces réseaux trophiques sont des mangeurs difficiles.

L’étude a montré que la grande majorité des espèces de poissons de récif sont très exigeantes quant à ce qu’elles mangent et ne se contentent pas de manger ce qu’elles trouvent.

Les résultats suggèrent également que les communautés récifales pourraient tolérer la perte de plusieurs espèces de proies, mais que la perte d’une seule espèce de poisson prédateur pourrait potentiellement provoquer l’effondrement de l’écosystème.

« Il est remarquable que nous observions des schémas similaires dans les systèmes de récifs coralliens du monde entier. Les extinctions, en particulier d’espèces de poissons plus grandes, peuvent avoir des impacts significatifs sur les systèmes de récifs coralliens », a déclaré le professeur Jordan Casey, co-auteur de l’étude.

Les espèces de poissons sont menacées d’extinction localement en raison de nombreux facteurs de stress, notamment le changement climatique, la pollution et la surpêche. À mesure que le nombre de gros poissons diminue, un nombre croissant de leurs proies survivront sans être consommées, ce qui crée un déséquilibre dans le réseau trophique.

« Les récifs dépendent de l’utilisation efficace de toutes les créatures », a expliqué le professeur Simon Brandl, co-auteur de l’étude. « Si un poisson se spécialise dans la consommation d’un certain type d’escargot et que ce poisson disparaît, l’escargot pourrait ne pas être mangé et vivre heureux pour toujours. Cela crée une impasse pour la nourriture qu’il pourrait fournir à d’autres créatures des récifs coralliens. Bonne nouvelle pour l’escargot. Mauvaise nouvelle pour tous ceux qui vivent là-bas.

Les chercheurs ont examiné les habitudes alimentaires de plus de 600 espèces de poissons de récif près d’Okinawa, d’Hawaï, des Antilles, de la Nouvelle-Calédonie, de Madagascar et des Îles Marshall. Les réseaux alimentaires avaient une structure étonnamment similaire dans laquelle 67 pour cent des espèces étaient des mangeurs spécialisés avec de fortes préférences pour des proies spécifiques – malgré une sélection incroyablement diversifiée de proies disponibles.

« Les récifs coralliens sont importants pour les humains pour un certain nombre de raisons », a déclaré Casey. « Ils constituent une source de nourriture essentielle pour de nombreuses personnes. Ce sont également des destinations touristiques populaires et des moteurs économiques pour de nombreux pays. Cependant, les récifs coralliens ne peuvent fournir ces services écosystémiques essentiels que si les réseaux trophiques restent intacts.

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

–—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur