mantas de récif (Mobula Alfredi) font partie des espèces marines les plus grandes et les plus emblématiques. Ils sont largement répartis dans les eaux tropicales et subtropicales des océans Indien et Pacifique occidental, où ils fréquentent principalement les eaux peu profondes le long des récifs côtiers des continents et des îles océaniques. En raison de leur beauté et de leur comportement gracieux, ces raies manta sont extrêmement populaires auprès des plongeurs et des plongeurs en apnée, qui voyagent de loin vers les endroits où les raies se rassemblent, afin de les observer sous l’eau.
Le parc national de Komodo en Indonésie est l’un de ces endroits. Les mantas sont présentes toute l’année dans les eaux de ce parc national, lui-même inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO où sont protégés les célèbres dragons de Komodo. Les touristes plongeurs viennent observer les mantas, qui mesurent jusqu’à 5 m de long, alors qu’elles se nourrissent dans les eaux peu profondes, visitent les « stations de nettoyage » sur les récifs coralliens pour éliminer les parasites par les petits poissons, ou même exposent des « trains » de parade nuptiale. de leur comportement reproducteur.
Le Dr Andrea Marshall, scientifique principale et co-fondatrice de la Marine Megafauna Foundation, a vu le potentiel d’impliquer le public dans la collecte de données sur ces animaux marins menacés et peu étudiés et a travaillé avec la société de logiciels WildMe pour développer une plateforme de base de données en ligne sur la faune (MantaMatcher.org ) pour faire correspondre et cataloguer les raies manta dans différentes populations à travers le monde.
Des scientifiques de la Marine Megafauna Foundation et de l’Université Murdoch ont contacté des opérateurs de plongée locaux pour promouvoir le développement d’une banque de données sur les raies manta dans les eaux du parc national de Komodo. Ils ont demandé aux visiteurs de prendre des photos des mantas rencontrées, puis de les soumettre à MantaMatcher.org pour identification et analyse. De cette manière, les scientifiques espéraient suivre les schémas de déplacement et la démographie des mantas dans la région.
« Les gens adorent les raies manta : elles sont l’un des animaux les plus emblématiques de nos océans. L’augmentation du nombre de personnes pratiquant la plongée sous-marine ou en apnée et l’avènement de caméras sous-marines abordables signifiaient que les photos et vidéos prises par le public pendant leurs vacances pouvaient être utilisées pour augmenter rapidement et à moindre coût la collecte de données », a déclaré Marshall, qui était co -auteur de l’étude.
Les mantas individuelles peuvent être identifiées par les motifs uniques de marques sombres sur leur surface ventrale et les photos pourraient donc être utilisées pour suivre les individus et surveiller leurs mouvements. Le projet a duré 5 ans, entre 2013 et 2018, au cours desquels 3 941 observations ont été soumises par des scientifiques citoyens et 1 085 mantas de récif différentes ont été identifiées. Les photographies, ainsi que les informations de temps et de localisation, ont été utilisées pour construire des historiques de localisation de raies manta individuelles, qui ont ensuite pu être analysées avec des modèles statistiques de mouvement.
Les résultats, publiés aujourd’hui dans la revue scientifique en libre accès PeerJ, indiquent que certaines raies manta se déplaçaient principalement dans la zone du parc, tandis que d’autres se déplaçaient jusqu’à l’AMP de Nusa Penida (à plus de 450 km à l’ouest). Il est intéressant de noter que la plupart des mantas avaient des endroits préférés dans le parc.
« J’ai trouvé très intéressant de voir certaines raies manta préférer passer leur temps sur certains sites plutôt que sur d’autres, même lorsque les sites sont distants de 5 km, ce qui est de courtes distances pour les raies manta », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Elitza Germanov. « Cela signifie que les raies manta qui préfèrent les sites où les activités de pêche continuent de se dérouler ou qui sont plus populaires auprès du tourisme subiront des impacts plus importants. »
Les mantas du parc national de Komodo sont menacées par deux facteurs majeurs. Bien que les activités de pêche soient interdites dans de nombreuses zones côtières du PN de Komodo depuis 1984, les opérateurs illégaux et les mouvements de mantas hors du parc et vers les eaux fortement exploitées ont continué de faire des ravages. Environ 5 % des raies manta de Komodo présentent des blessures permanentes qui sont probablement le résultat de rencontres avec des engins de pêche.
En outre, l’activité touristique dans le parc national de Komodo continue de croître. Au cours de la période d’étude, les chercheurs ont enregistré une augmentation de 34 pour cent du nombre de bateaux touristiques visitant les sites de raies manta. Les perturbations associées causées par les plongeurs et les plongeurs en apnée peuvent avoir un impact négatif sur les raies manta et leurs habitats. En 2019, l’autorité du parc national de Komodo a introduit des limites sur le nombre de bateaux et de personnes visitant l’un des sites de manta les plus célèbres.
« Cette étude montre que les endroits où les touristes observent couramment les raies manta sont importants pour que les animaux puissent se nourrir, se nettoyer et s’accoupler. Cela signifie que le parc national de Komodo devrait prendre des mesures pour limiter les perturbations sur ces sites », a déclaré M. Ande Kefi, un employé du parc national de Komodo impliqué dans cette étude. «J’espère que cette étude encouragera les opérateurs touristiques à comprendre la nécessité des réglementations déjà imposées et à accroître leur conformité», ajoute-t-il.
Les auteurs de l’étude recommandent également de limiter le nombre de bateaux touristiques autorisés en même temps sur tous les sites de regroupement de raies manta et d’appliquer des codes de conduite pour les plongeurs garantissant un impact minimal du tourisme. Ils espèrent ainsi que les grandes agrégations de raies de Komodo seront protégées à l’avenir. L’étude souligne également que les zones marines protégées suffisamment grandes pour accueillir d’importants habitats de raies manta sont un outil bénéfique pour la conservation des raies manta.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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