Dans une nouvelle étude publiée par Presse cellulaire, des chercheurs ont découvert que les embryons de nombreuses espèces animales différentes dépendent de signaux acoustiques au cours de leur développement, phénomène qu’ils appellent « programmation développementale acoustique ». Les embryons dépendent essentiellement de signaux sonores pour les préparer au monde extérieur.
« La programmation acoustique du développement se produit lorsqu’un son informe les embryons de l’environnement qu’ils rencontreront après la naissance et modifie leur développement pour mieux s’adapter à cet environnement », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Mylène Mariette, chercheuse postdoctorale à l’Université Deakin.
Alors que les preuves scientifiques commencent tout juste à être établies, ce phénomène nouvellement découvert semble plutôt répandu chez les animaux, expliquent les experts.
« Nous avons trouvé des preuves de cela chez les oiseaux, où les cris des parents peuvent avertir les embryons des vagues de chaleur ou des prédateurs », a déclaré Mariette. « Avant cela, il existait également des preuves selon lesquelles les nymphes du cricket utilisaient des chants masculins pour prédire le niveau de compétition pour leurs partenaires. Cependant, ce qui est le plus frappant à partir des preuves que nous avons rassemblées, c’est à quel point il est courant que les embryons de toutes les espèces s’appuient sur des informations solides.
« Par exemple, dans tous les groupes d’animaux qui pondent des œufs, comme les insectes, les grenouilles, les reptiles et les oiseaux, les embryons utilisent le son ou les vibrations pour savoir quel est le meilleur moment pour éclore. Cela suggère que la programmation du développement acoustique est susceptible de se produire chez de nombreuses espèces animales et dans toute une gamme de conditions. Mais jusqu’à récemment, nous ne savions pas que cela se produisait.
Mariette s’est intéressée aux programmes de développement acoustique en étudiant la façon dont les parents diamants mandarins communiquent pour coordonner leurs tâches parentales. « J’ai remarqué que lorsqu’un parent était seul en train d’incuber, il produisait parfois un étrange appel aigu. »
Pour déterminer si les appels avaient des implications sur les embryons en développement, Mariette a capturé des enregistrements audio dans les nids et les a diffusés sur des œufs incubés artificiellement en laboratoire.
L’étude a révélé que les parents des pinsons émettaient des cris spécifiques lorsqu’il faisait très chaud. Les oisillons à l’intérieur des œufs réagissent en ajustant leur développement pour se préparer à la chaleur.
«Je suis devenue très curieuse de savoir comment le simple fait d’entendre un son avant l’éclosion pouvait modifier le développement», a déclaré Mariette.
Elle a commencé à rechercher des preuves documentées d’embryons utilisant le son chez d’autres animaux. Bien que son fonctionnement ne soit pas encore clair, le nouveau rapport décrit certains mécanismes potentiels.
« Chez les grillons, lorsque les nymphes en développement entendent de nombreuses chansons sexy, les femelles se développent rapidement pour profiter au maximum de l’opportunité, tandis que les mâles retardent la métamorphose pour grandir et investir davantage dans la reproduction », a expliqué Mariette.
« Chez les diamants mandarins, les embryons exposés aux appels de chaleur des parents grandissent moins pour réduire les dommages physiologiques de l’exposition à la chaleur, ce qui leur permet ensuite de produire plus de bébés à l’âge adulte. Mais les embryons ne peuvent pas décider de modifier leur développement, cela se produit tout simplement. En effet, le son a un impact direct sur le comportement et la physiologie, sans aucun traitement conscient. »
« C’est pourquoi, par exemple, la musique déclenche des émotions spontanées de tristesse ou de bonheur, sans que nous ayons à nous rappeler de quel film provient cette bande originale, ou même sans que nous remarquions notre réaction à la musique. »
« Cela semble se produire tout seul, car il existe des connexions directes dans le cerveau entre la voie auditive et les zones qui contrôlent les émotions, l’apprentissage réflexe et la production d’hormones, de sorte que les zones corticales supérieures n’ont pas besoin de décoder l’information. »
Mariette a expliqué que les sons ressentis tôt dans la vie pourraient déclencher les mêmes réactions spontanées et, en fait, avoir des effets à long terme, car c’est à ce moment-là que le cerveau développe et consolide les connexions. « Pour la même raison, les effets en aval sur la physiologie puis sur la morphologie peuvent persister toute la vie. »
Les chercheurs continueront d’étudier les traits physiologiques des diamants mandarins qui peuvent être affectés par les appels thermiques. « Il est tout à fait étonnant que le son puisse à lui seul préparer les bébés à la chaleur, en particulier compte tenu du rythme alarmant du changement climatique. »
L’étude est publiée dans la revue Tendances en écologie et évolution.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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