Une nouvelle étude menée par la Georgia State University a révélé que, tout comme les humains, les singes peuvent devenir stressés lorsqu’ils doivent performer dans des situations de haute pression. Ainsi, le phénomène « d’étouffement sous la pression » ne semble pas être une conséquence des capacités cognitives avancées des humains couplées à des pressions sociétales, comme les scientifiques le pensaient auparavant, mais plutôt une réponse phylogénétiquement plus ancienne partagée par d’autres animaux.
Afin d’évaluer si les primates non humains subissent de tels phénomènes, les chercheurs ont élaboré un protocole expérimental impliquant des singes capucins touffus vivant en groupes au centre de recherche linguistique de l’État de Géorgie. Les singes ont reçu une tâche de correspondance informatisée avec certains essais typiques en difficulté et d’autres signalés comme étant plus difficiles, et ayant des récompenses plus élevées et des conséquences de délai d’attente en cas de mauvaises réponses.
Les scientifiques ont découvert qu’il existait une variation significative dans la façon dont les singes réagissaient aux essais lorsque la différence de difficulté était supprimée, ce qui suggère que, pour certains singes, les pressions liées aux enjeux élevés avaient un impact significatif sur les performances.
« Il existe plusieurs explications différentes expliquant pourquoi les humains pourraient s’étouffer ou prospérer sous la pression, mais toutes ces explications ont traditionnellement considéré cette sensibilité à la pression comme un trait spécifique à l’homme », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Meg Sosnowski, doctorante. étudiant à la Georgia State University.
« Nos nouveaux résultats fournissent la première preuve que d’autres espèces pourraient également être sensibles à cette influence de la pression et que nos réponses à cette pression sont, en partie, le résultat d’une variation individuelle d’une réponse au stress commune au cours de l’évolution. »
Les scientifiques ont également découvert que les niveaux de cortisol (un biomarqueur naturel du stress) étaient fortement liés aux performances des singes. Des niveaux plus élevés de cortisol étaient associés à une capacité moindre à accomplir avec succès les tâches à haute pression, ce qui renforce l’hypothèse selon laquelle l’état de stress à long terme d’un individu peut avoir un impact sur les performances cognitives.
« Cela ouvre la porte non seulement à l’exploration de l’impact possible des réponses à la pression sur l’évolution de la cognition, mais fournit également des indices nous indiquant des voies potentielles susceptibles d’atténuer les déficits de performance, tant chez l’homme que chez d’autres espèces », a conclu Sosnowski.
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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