Une étude récente a mis en lumière la manière fascinante dont les singes tamarins pie, en danger critique d’extinction, adaptent leurs techniques de communication, en réponse à la pollution sonore induite par l’homme, en augmentant leurs marques olfactives.
Communication au milieu du vacarme urbain
Originaires d’une petite étendue géographique du centre du Brésil, dont la majorité se trouve désormais encapsulée dans l’étendue urbaine de Manaus, les tamarins pie (Saguinus bicolor) utilisent principalement une combinaison d’appels vocaux et de marques olfactives pour transmettre des messages.
Mais à mesure que les villes se développent et que leurs habitats naturels sont continuellement fragmentés, la façon dont ces primates communiquent change radicalement.
La dernière recherche, menée conjointement par des experts de l’Universidade Federal do Amazonas et de l’Université Anglia Ruskin (ARU), a examiné neuf groupes distincts de tamarins pies sauvages. Grâce au suivi radio, l’équipe de recherche a suivi chaque groupe pendant 10 jours.
Dans ces habitats, les principales sources de bruit d’origine humaine provenaient du trafic routier. Cependant, les bruits des avions, des visiteurs des parcs et même des opérations militaires ont également contribué à la cacophonie.
Le rôle essentiel des marquages olfactifs
Une communication intergroupe efficace est cruciale non seulement pour la santé mais aussi pour la survie même d’une espèce. Les tamarins pies ont recours à diverses marques olfactives, chacune servant à des fins différentes, comme la transmission d’informations territoriales ou reproductives.
Les résultats convaincants de l’étude ont révélé une corrélation directe entre l’augmentation des niveaux de décibels sonores et la fréquence des marquages olfactifs. Cela indique que, à mesure que leur communication vocale est étouffée par le bruit urbain, ces primates s’appuient davantage sur les marques olfactives.
Tainara Sobroza, l’auteur principal de l’Universidade Federal do Amazonas, a noté : « Les tamarins pie produisent de longs cris qui sont essentiels pour de nombreuses raisons, notamment la communication intergroupes, la démarcation du territoire et la cohésion du groupe. Alors que les paysages urbains empiètent progressivement sur leurs habitats, nos données impliquent que les techniques de communication de ces créatures évoluent face au bruit urbain.
Adaptations évolutives et conservation
En outre, le Dr Jacob Dunn, professeur agrégé de biologie évolutive à l’ARU, a souligné que les activités humaines ont massivement modifié les paysages acoustiques auxquels de nombreuses espèces étaient initialement adaptées. Il a souligné : « L’augmentation du marquage olfactif est probablement une adaptation flexible à ce changement radical. C’est captivant de constater que les tamarins pies adaptent leur comportement face au bruit de la ville.
Même si les marques olfactives offrent l’avantage de transmettre des informations sur une période prolongée, elles ne correspondent pas à la portée des appels vocaux. À mesure que ces créatures voient leurs habitats de plus en plus fragmentés, cela pourrait causer des problèmes à une espèce déjà en danger critique d’extinction.
Cette recherche fascinante, qui met en lumière les changements de comportement des animaux en milieu urbain, a été généreusement financée par des institutions réputées telles que la National Geographic Society, la Fondation Rufford, le Primate Action Fund et l’International Primatology Society.
Les résultats ont été dévoilés dans la revue Ethology Ecology & Evolution.
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