Des chercheurs de l’Université York ont découvert l’influence profonde des soins maternels sur le développement, le microbiome et la santé globale des abeilles charpentières.
Contrairement à la croyance populaire, la plupart des abeilles sauvages mènent une vie solitaire. Mais parmi ces créatures solitaires, l’abeille charpentière se démarque. Ces petites abeilles nourrissent et prennent soin de leur progéniture comme des mères humaines.
D’énormes bienfaits pour la santé
Les soins maternels apportent d’énormes avantages au microbiome, au développement et à la santé globale des jeunes abeilles charpentières. Il protège les abeilles des agents pathogènes nocifs pendant les étapes cruciales de leur développement.
En fait, l’absence de soins maternels entraîne une augmentation alarmante de la charge pathogène. Les chercheurs ont découvert que 85 pour cent de ces agents pathogènes étaient des champignons, tandis que 8 pour cent étaient des bactéries.
Changements développementaux
Un tel déséquilibre affecte considérablement le microbiome des abeilles, vital pour leur santé. Cela affecte non seulement leur système immunitaire et l’expression de leurs gènes, mais peut également entraîner des changements dans le développement de leur cerveau, de leurs yeux et même de leur comportement.
Un champignon notable, Aspergillus, induit la maladie mortelle du couvain chez les abeilles domestiques, les transformant en versions momifiées d’elles-mêmes.
Objet de l’étude
Au cours de l’étude, les chercheurs ont observé de près les abeilles charpentières à travers quatre stades de développement distincts, en commençant par le stade larvaire.
L’équipe a comparé et contrasté les effets de la présence et de l’absence de soins maternels sur ces étapes.
Santé globale
Les experts rapportent que le manque de soins maternels au cours des dernières étapes de la vie entraîne une diminution du microbiome des abeilles charpentières, ce qui augmente leur vulnérabilité aux maladies et affecte négativement leur santé générale.
La recherche a également mis en évidence comment l’expression ou la suppression des gènes et leur régulation, combinées aux charges de maladies et aux soins maternels, jouent un rôle central dans l’impact sur le microbiome et la santé globale de l’abeille.
« Nous documentons les changements dans le développement, les changements dans la charge de maladies, et c’est un gros problème car chez les abeilles sauvages, on en sait beaucoup moins sur leurs charges de maladies. Nous mettons en évidence tous ces facteurs pour la première fois », a déclaré l’auteure principale Sandra Rehan, professeur à la Faculté des sciences de York.
Premières étapes critiques
Étant des mères célibataires, les abeilles charpentières construisent un nid chaque année au cœur des tiges de plantes décédées. Ici, du printemps à l’automne, elles mettent bas et s’occupent assidûment de leurs petits.
Cependant, tout facteur empêchant la mère de s’occuper de sa progéniture, comme une taille excessive au printemps ou à l’automne, augmente les risques de prédation des nids et de parasitisme, avec des conséquences désastreuses pour les jeunes.
« Nous avons constaté des changements vraiment frappants dans les premiers stades, ce qui était surprenant car nous ne nous attendions pas à ce que ce stade soit le plus modifié », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Katherine Chau.
« En regardant l’expression génétique de ces abeilles, vous pouvez voir comment la moindre dérégulation au début du développement se répercute sur l’ensemble de leur formation. Tout cela est interconnecté et montre à quel point les soins maternels sont essentiels au développement de la petite enfance.
Implications de l’étude
Cette recherche met l’accent sur l’importance des soins maternels dans la vie des abeilles sauvages et sur les implications plus larges qu’ils ont pour leur développement et leur santé globale.
« Il s’agit d’un document complexe qui fournit des couches de données et montre la puissance de la génomique en tant qu’outil », a déclaré Rehan. «Cela nous permet de documenter les interactions entre l’hôte et l’environnement. Je pense que c’est là la puissance de cette approche et des nouvelles technologies et techniques que nous développons.
Rehan espère que la recherche donnera aux gens un meilleur aperçu de la vie cachée des abeilles et de leurs vastes différences, mais aussi de leurs similitudes.
« Souvent, les gens voient les abeilles comme un monolithe, mais lorsque l’on comprend la complexité des abeilles et qu’il existe des abeilles sauvages et des abeilles gérées, les gens sont plus susceptibles de se soucier de la diversité des abeilles. »
L’étude est publiée dans la revue Biologie des communications.
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