Les survivants des tragédies liées au changement climatique exigent des comptes

Comment une veuve dénonce l’industrie des combustibles fossiles dans sa quête de justice climatique

Par une journée d'automne nuageuse, au milieu du rassemblement annuel de la Semaine du climat à New York, Amy Dishion s'est assise sur une chaise pliante sur une petite scène et s'est familiarisée avec une salle remplie d'étrangers. « Je suis ici pour raconter comment la chaleur extrême a tué mon mari, Evan Dishion, m'enlevant pour toujours mon meilleur ami et mon partenaire de vie », a-t-elle déclaré à la soixantaine de personnes rassemblées dans la salle de projection Tribeca à Manhattan.

À côté d’elle se trouvaient trois autres personnes dont la vie avait été bouleversée par des événements météorologiques extrêmes. Shauntá Floyd a survécu à l'ouragan Beryl, qui a frappé Houston en juillet, tuant 42 personnes. Melissa Whittaker a vu le restaurant qu'elle possède avec son mari dévasté par les inondations de Montpellier, dans le Vermont, en 2023. La ferme du révérend Richard Joyner à Conetoe, en Caroline du Nord, a connu une série de sécheresses et de graves inondations. Les quatre avaient été réunis par un groupe appelé Survivants des conditions météorologiques extrêmesce qui représente le nombre croissant d’Américains qui ont une expérience directe des morts et des dégâts qui peuvent résulter du chaos climatique.

Dishion, vêtue de noir, a raconté au public comment elle et Evan s'étaient rencontrés. C'était une romance universitaire classique, déclenchée lorsqu'elle entra dans une classe le premier jour et s'assit sur un siège vide à côté d'un mec mignon. Ils sont devenus partenaires d’études. Puis leur amitié s’est transformée en quelque chose de plus. « Il était vraiment la personne la plus aimante et la plus authentique que j'aie jamais rencontrée », a-t-elle déclaré.

Ils se sont mariés et ont fini par déménager à Phoenix pour qu'Evan puisse poursuivre une formation médicale de neurologue. Après quatre fausses couches consécutives, Amy a donné naissance à une fille en 2022. Leur fille, Chloé, était leur enfant miracle. Trois mois seulement après son arrivée, une tragédie survint.

Le jour de la fête du Travail en 2022, Evan est parti à 6 heures du matin pour une randonnée en groupe à travers la zone de conservation de Spur Cross Ranch, dans la ville de Cave Creek, juste au nord de Phoenix. C'était une longue randonnée, se souvient Dishion, et le groupe avait prévu de sortir la majeure partie de la journée. Un avertissement de chaleur était en vigueur ; la température finirait par atteindre 109°F.

Après plusieurs heures de randonnée, un membre du groupe leur a suggéré de faire demi-tour. Mais ils ont continué. L'un des randonneurs a commencé à avoir des crampes aux jambes et un ami est resté avec lui à l'ombre pendant qu'Evan et plusieurs autres gravissaient le mont Elephant Mountain. Ils avaient prévu de vérifier leurs compagnons plus tard, puis les choses ont vite mal tourné.

Ils se sont perdus et n'ont plus eu d'eau. L'un des randonneurs a commencé à avoir des hallucinations. Evan s'est rendu compte qu'ils couraient un grave danger et qu'ils devaient appeler les secours. Mais ils étaient hors de portée cellulaire. Evan a commencé à trébucher, puis s'est évanoui. Un autre randonneur l'a déplacé à l'ombre, est resté un moment avec lui, puis est allé chercher une poche de service cellulaire. Au moment où l'hélicoptère de sauvetage est arrivé, Evan était mort d'un coup de chaleur. Il avait 32 ans.

Lorsque Dishion a reçu l’appel téléphonique de l’hôpital local plus tard dans la journée, elle a été sous le choc. Le sentiment durerait longtemps. « Il m’a fallu un an pour que mon cerveau comprenne ce qui s’était passé », a-t-elle déclaré. « J'ai dû me réorienter vers une nouvelle réalité qui n'avait aucun sens pour moi. »

Dishion a déclaré au public : « Il est important pour moi de dire que la chaleur tue. Même une personne jeune et en forme comme Evan n’est pas à l’abri. . . . Notre planète se réchauffe et de nouveaux décès surviennent.

Selon données Selon le département de santé publique du comté de Maricopa en Arizona, la grande région métropolitaine de Phoenix a enregistré 425 décès liés à la chaleur en 2022. L'année suivante, ce chiffre est passé à 645, soit une augmentation de plus de 50 %. Les décès liés à la chaleur dans le comté de Maricopa augmentent chaque année depuis 2015.

Dishion vit maintenant à Salem, dans l'Oregon, où elle et Evan ont grandi. La mère au foyer a déclaré au public que sa fille, une petite rousse, était devenue sa raison de vivre. Même si elle ressentait encore le décalage horaire à cause du vol à destination de New York la veille, Dishion rentrerait chez elle ce soir-là pour la retrouver.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle pensait qu’il était important de voyager à travers le pays pour partager son histoire, Dishion a eu une réponse toute prête. « Je veux faire une différence et contribuer à sauver des vies », a-t-elle déclaré, consciente de la façon dont loisirs de plein air est devenu plus dangereux sur une planète qui se réchauffe rapidement.

Dishion a également une aspiration plus grande. « À plus grande échelle, nous constatons que ces vagues de chaleur deviennent plus intenses et plus fréquentes », a-t-elle déclaré. « Et j'espère avoir une influence sur la politique. » Elle a déclaré sans détour à l’auditoire : « J’espère que notre gouvernement se sortira du lit de l’industrie des combustibles fossiles. »

Elle aimerait que les grandes entreprises de combustibles fossiles soient tenues responsables de leur rôle dans la crise climatique, surtout compte tenu de la preuve qu’elles connaissaient depuis longtemps les dangers de leurs produits et qu’elles ont pourtant menti au public sur les risques. « À cent pour cent, il est important de les tenir responsables », a-t-elle déclaré.

Chris Kocher a cofondé Extreme Weather Survivors en 2024 après avoir dirigé des réseaux de survivants de la violence armée, et il a déclaré avoir constaté par lui-même le pouvoir de la narration personnelle pour soutenir la guérison et faire progresser le changement politique. « Nous croyons sincèrement que les histoires sont ce qui construit les mouvements, change les vies et construit le progrès politique », Kocher dit au public à Manhattan.

Pour sa part, Dishion a souligné la nécessité pour les gens de se rassembler au-delà des divisions politiques pour faire face à la menace du changement climatique. « J’espère qu’en racontant mon histoire, je pourrai entamer une conversation sur la façon dont nous, en tant que communauté, pouvons créer une volonté politique des deux côtés de l’allée pour arrêter le changement climatique dans son élan et nous sauver de souffrances inutiles et de vies perdues.