Les tailles les plus grandes et les plus petites sont dominantes dans la nature

Une étude de la taille des organismes terrestres menée par l’Université Rutgers a révélé que, même si la vie peut être trouvée sous toutes les formes et toutes les tailles, les tailles les plus extrêmes sont prédominantes dans la nature. La recherche montre que la biomasse de notre planète – la matière qui constitue tous les organismes vivants – est concentrée aux deux extrémités du spectre de taille.

« Cette conclusion – selon laquelle la vie sur Terre se présente principalement dans les plus grandes et les plus petites tailles – a été une découverte qui nous a surpris », a déclaré Malin Pinsky, co-auteur de l’étude et professeur agrégé d’écologie, d’évolution et de ressources naturelles à Rutgers.

« Parfois, on a l’impression que les moustiques, les mouches ou les fourmis doivent diriger le monde, et pourtant, lorsque nous avons fait les chiffres, nous avons constaté que notre monde est dominé par les microbes et les arbres. Ce sont les partenaires silencieux qui recyclent les nutriments et reconstituent l’air tout autour de nous.

Sur une période de cinq ans, les chercheurs ont compilé et analysé des données sur la taille et la biomasse de chaque type d’organisme vivant sur notre planète, allant des organismes unicellulaires tels que les archées du sol et les bactéries aux grands organismes comme les rorquals bleus ou les séquoias. L’analyse a révélé que la tendance favorisant les grands ou les petits organismes peut être trouvée chez tous les types d’espèces, bien qu’elle semble plus prononcée chez les organismes terrestres.

« Les plus grandes tailles corporelles apparaissent dans plusieurs groupes d’espèces, et leurs tailles corporelles maximales se situent toutes dans une fourchette relativement étroite », a déclaré l’auteur principal Eden Tekwa, associé de recherche à l’Université McGill, qui a mené l’étude dans le cadre d’une bourse à Rutgers.

« Les arbres, les herbes, les champignons souterrains, les mangroves, les coraux, les poissons et les mammifères marins ont tous des tailles corporelles maximales similaires. Cela pourrait suggérer qu’il existe une limite de taille supérieure universelle en raison de limitations écologiques, évolutives ou biophysiques. Selon Tekwa, les humains appartiennent à la taille comprenant la biomasse la plus élevée, soit une taille corporelle relativement grande.

« La taille du corps est une caractéristique fondamentale de la vie, qui régit tout, depuis les taux métaboliques jusqu’aux taux de natalité et aux durées de génération. Cataloguer les tailles corporelles les plus courantes est une étape clé vers la compréhension du monde qui nous entoure », a conclu Pinsky.

L’étude est publiée dans la revue PLoS UN.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur