Les tweets donnent un aperçu de la façon dont les insectes envahissants se propagent

Une nouvelle étude menée par l’Université d’État de Caroline du Nord a révélé que Twitter et de nouveaux articles en ligne pourraient être utilisés efficacement pour suivre le moment et l’emplacement de la propagation des insectes envahissants aux États-Unis et dans le monde. Ces résultats suggèrent que ces sources sont prometteuses pour combler les lacunes lorsque les données officielles ne sont pas largement disponibles.

« L’idée était d’explorer la possibilité d’utiliser ces données pour combler certaines lacunes en matière d’informations sur la propagation des ravageurs et, en fin de compte, pour soutenir le développement de meilleurs modèles prédictifs indiquant où se produit la propagation des ravageurs et quand utiliser des mesures de contrôle coûteuses. « , a déclaré l’auteur principal de l’étude, Laura Tateosian, professeure agrégée d’analyse géospatiale à NC State. « Même s’il ne s’agit pas de sources scientifiques formelles, nous avons constaté que nous pouvions clairement voir certains des événements majeurs qui se produisaient concernant deux ravageurs envahissants dans les actualités et sur Twitter. »

Les scientifiques ont suivi des tweets et des articles de presse en ligne (publiés entre 2011 et 2021) sur deux insectes envahissants : la mouche lanterne tachetée et la mineuse des feuilles de la tomate (Toute absolue). Le premier – repéré pour la première fois aux États-Unis en 2014 – est un insecte originaire d’Asie qui peut endommager, voire détruire les raisins, les cerises, le houblon, certains arbres à bois et d’autres plantes. Cette dernière – souvent surnommée « tomate Ebola » – est originaire d’Amérique du Sud et a été découverte pour la première fois en Espagne en 2006 avant de se propager en Europe, en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient.

« Bien que certains insectes envahissants aient atteint leur aire de répartition mondiale, dans ces deux cas, les ravageurs se propagent activement », a déclaré le co-auteur de l’étude, Ariel Saffer, étudiant diplômé en analyse géospatiale à NC State. « Nous avons lancé cette étude comme preuve de concept pour voir s’il serait scientifiquement raisonnable d’utiliser ces sources pour suivre la propagation des ravageurs. Nous avons comparé les informations dans les endroits où la présence des insectes était connue pour voir si ces sources capturaient avec précision les connaissances existantes.

L’analyse a révélé que l’activité sur Twitter et dans les reportages reflétait certaines tendances observées dans les enquêtes officielles, telles que les cycles saisonniers des ravageurs et les épidémies majeures. En Pennsylvanie – où la mouche lanterne tachetée a été trouvée pour la première fois – des articles de presse ont découvert un comté non répertorié dans les archives officielles.

« Les médias d’information et les réseaux sociaux ont le potentiel de vous donner un aperçu plus immédiat de ce qui se passe, en particulier si les informations scientifiques sur la propagation des insectes ne sont pas immédiatement publiées dans la littérature scientifique ou ne sont pas largement accessibles aux autres scientifiques. De plus, s’appuyer sur des données provenant de publications scientifiques peut parfois offrir une couverture disparate de l’espace et du temps, selon le moment où cette étude a eu lieu. Il peut être difficile d’obtenir des informations agrégées en temps continu, en particulier à l’échelle mondiale, car ces informations peuvent être gérées par plusieurs agences », a conclu Saffer.

L’étude est publiée dans la revue Informatique, environnement et systèmes urbains.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur