Les zones interdites à la pêche peuvent aider à restaurer les poissons, y compris des espèces emblématiques comme l’albacore, selon une nouvelle étude de l’Université d’Hawaï à Mānoa. Il est bien établi que les animaux sédentaires, comme les coraux ou les homards, bénéficient des zones interdites à la pêche. Cependant, il reste difficile de savoir si ces zones protégées sont suffisamment grandes pour accueillir des espèces migratrices qui parcourent de longues distances.
« Des recherches antérieures ont semé le doute sur le potentiel des aires marines protégées (AMP) à fournir des refuges et des retombées bénéfiques pour la pêche aux espèces migratrices, car la plupart des AMP sont petites par rapport à l’aire de répartition géographique de ces espèces », ont expliqué les auteurs de l’étude.
Les chercheurs ont analysé les données collectées sur les bateaux de pêche par les observateurs scientifiques. L’analyse a révélé que la plus grande zone interdite à la pêche au monde, le Papahānaumokuākea Marine National Monument, a augmenté le taux de capture d’albacore de 54 pour cent dans les eaux voisines. En outre, les taux de capture de toutes les espèces de poissons combinées ont augmenté de huit pour cent.
« Nous montrons pour la première fois qu’une zone interdite à la pêche peut conduire au rétablissement et à la propagation d’une espèce migratrice comme le thon obèse », a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur John Lynham.
Les experts ont noté que cette reprise est particulièrement bénéfique pour l’industrie mondiale de la pêche au thon, qui génère 40 milliards de dollars de revenus chaque année et soutient des millions d’emplois à travers le monde.
« Au cours des 30 dernières années, nous avons appris que les thons ne s’aventurent pas aussi loin de chez eux qu’on le pensait autrefois. Les îles hawaïennes sont une pépinière de bébés thons albacore, et il s’avère que beaucoup de ces poissons restent dans la région », a expliqué le professeur Jennifer Raynor, co-auteur de l’étude, de l’Université du Wisconsin-Madison.
Papahānaumokuākea fait près de quatre fois la taille de l’ensemble des terres de Californie. Cette immense zone interdite à la pêche a été créée en 2006 pour protéger les ressources biologiques et culturelles. La zone est considérée comme sacrée pour les autochtones hawaïens, qui cogèrent la zone protégée avec l’État d’Hawaï et le gouvernement fédéral.
Kekuewa Kikiloi est professeur agrégé au Centre Kamakakūokalani d’études hawaïennes de l’Université d’Hawaï à Mānoa, qui n’a pas participé à la recherche. Selon le professeur Kikiloi, l’étude réaffirme la valeur des aires marines protégées à grande échelle dans le Pacifique. « Les protections pour lesquelles les autochtones hawaïens et d’autres parties prenantes se sont battues pour Papahānaumokuākea profitent à tous, y compris aux intérêts de la pêche. »
La recherche a été financée par la National Oceanic and Atmospheric Administration et la National Science Foundation. Les résultats sont publiés dans la revue Science.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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