Ce mois-ci, la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité réunira les gouvernements du monde entier pour convenir d’un nouvel ensemble d’objectifs visant à protéger la diversité biologique à l’échelle mondiale. Les dirigeants fixeront potentiellement des objectifs formels pour protéger 30 % de la surface de la Terre d’ici 2030 et élaboreront un cadre pour transformer la relation de la société avec la biodiversité.
Cependant, une nouvelle étude menée par l’Université d’Exeter a révélé que le simple fait de protéger des zones pour l’utilisation de la faune sauvage ne garantit pas à lui seul des bénéfices pour les populations de plantes et d’animaux. Au lieu de cela, les zones protégées telles que les réserves naturelles et les parcs doivent être gérées spécifiquement pour préserver la biodiversité. Les chercheurs soutiennent que des objectifs doivent être fixés en termes de qualité des zones protégées, et pas seulement en termes de quantité.
« Nous savons que les zones protégées peuvent empêcher la perte d’habitat, notamment en termes d’arrêt de la déforestation », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Hannah Wauchope. « Cependant, nous comprenons beaucoup moins comment les zones protégées aident la faune. »
L’étude s’est concentrée sur les populations d’oiseaux d’eau dans 2 500 zones protégées dans 68 pays différents. Les oiseaux d’eau sont bien étudiés et des données sur leurs populations ont été collectées pendant des décennies par des chercheurs et des scientifiques citoyens. Les oiseaux d’eau sont très mobiles et peuvent se déplacer rapidement entre les zones en fonction de leur convenance et de la qualité des conditions.
Plus de 27 000 populations d’oiseaux d’eau ont été étudiées à l’aide d’une méthode comparant le nombre d’individus avant et après la création d’aires protégées. En outre, les chercheurs ont comparé les tendances démographiques de populations similaires d’oiseaux d’eau à l’intérieur et à l’extérieur des zones actuellement protégées.
« Notre étude montre que, même si de nombreuses zones protégées fonctionnent bien, de nombreuses autres ne parviennent pas à avoir un effet positif », a déclaré le Dr Wauchope. « Plutôt que de nous concentrer uniquement sur la superficie mondiale totale protégée, nous devons nous concentrer davantage sur la garantie que les zones sont bien gérées au profit de la biodiversité. »
« Nous ne disons pas que les zones protégées ne fonctionnent pas », a ajouté le Dr Wauchope. « Le point clé est que leurs impacts varient énormément, et cela dépend avant tout de savoir si elles sont gérées en tenant compte des espèces – nous ne pouvons pas simplement nous attendre à ce que les aires protégées fonctionnent sans une gestion appropriée. Il semble également que les plus grandes zones protégées ont tendance à être meilleures que les plus petites. »
Les résultats, publiés aujourd’hui dans la prestigieuse revue Nature, montrent que les aires protégées, comme les parcs nationaux, ont un « impact mitigé » sur la faune sauvage, selon qu’elles sont ou non gérées spécifiquement pour encourager et préserver la biodiversité. Cette étude, qui constitue la plus grande évaluation mondiale jamais réalisée des effets des aires protégées sur la biodiversité, fournit une image beaucoup plus précise et détaillée des avantages des aires protégées que les études précédentes.
L’équipe de recherche comprenait des scientifiques de Wetlands International et des universités de Cambridge, Bangor, Queensland, Copenhague et Cornell, et la recherche s’est appuyée sur les efforts de plusieurs milliers de volontaires à travers le monde pour collecter des données sur les populations d’oiseaux d’eau. Les données sur les oiseaux d’eau en Amérique du Nord provenaient de la National Audubon Society, et la collecte de données par des bénévoles était organisée par le Christmas Bird Count (National Audubon Society) et le Recensement international des oiseaux d’eau (Wetlands International).
« Pour ralentir la perte de biodiversité, nous avons besoin de mieux comprendre quelles approches de conservation fonctionnent et lesquelles ne fonctionnent pas », a déclaré le professeur Julia Jones. « Cette analyse donne des indications très utiles sur la façon dont la conservation peut être améliorée pour obtenir de meilleurs résultats pour les espèces. »
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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