L’évolution des fleurs est influencée par les animaux qui les visitent

L’évolution des fleurs semble être influencée par les différents animaux qui les visitent, selon une nouvelle étude du Université de Tsukuba. Les chercheurs ont proposé une nouvelle théorie selon laquelle les compromis provoqués par différents visiteurs jouent un rôle central dans la formation de la diversité florale.

Lorsqu’il s’agit d’interactions entre animaux et fleurs, certains visiteurs sont bénéfiques, comme les pollinisateurs, tandis que d’autres peuvent être préjudiciables. En conséquence, différentes pressions de sélection influencent les caractéristiques des fleurs telles que le parfum ou la couleur.

« Sur la base de cette théorie, on pourrait s’attendre à ce que les fleurs soient principalement visitées par un groupe particulier de pollinisateurs », a déclaré le professeur Kazuharu Ohashi, auteur principal de l’étude. « Mais les fleurs accueillent souvent de nombreux visiteurs différents en même temps et elles semblent répondre aux besoins de plusieurs visiteurs. La question à laquelle nous voulions répondre est de savoir comment cela se produit dans la nature. »

Dans le cas où un parfum attire un pollinisateur mais en dissuade un autre, la fleur tentera d’accueillir le meilleur pollinisateur.

Par exemple, les abeilles diurnes et les papillons nocturnes peuvent tous deux polliniser le saule, mais ils préfèrent des odeurs différentes. Les chercheurs ont expliqué qu’équilibrer les demandes de plusieurs visiteurs implique des compromis.

Les experts ont développé un cadre conceptuel pour examiner différents types de compromis, ainsi que la manière dont l’évolution des fleurs peut être affectée. Ensuite, l’équipe a analysé les études pertinentes pour déterminer si la recherche soutenait le cadre proposé.

Les chercheurs ont découvert diverses stratégies permettant d’atténuer les compromis. Dans le cas du saule bouc, les fleurs produisent des parfums différents le jour et la nuit et attirent donc les deux pollinisateurs. De plus, la couleur des fleurs peut changer pour attirer à la fois les abeilles et les mouches.

Toutes les stratégies mentionnées par les chercheurs impliquaient l’acquisition de nouvelles combinaisons de caractéristiques pour attirer ou dissuader différents visiteurs.

« La plupart des fleurs sont écologiquement généralisées et l’hypothèse jusqu’à présent était qu’il s’agissait d’une solution sous-optimale », a déclaré le professeur Ohashi. « Mais nos résultats suggèrent que les interactions avec plusieurs animaux peuvent en fait être optimisées en minimisant les compromis de diverses manières, et que de tels processus évolutifs pourraient avoir enrichi la diversité des fleurs. »

Les chercheurs prédisent que les études futures découvriront que la structure des communautés de visiteurs de fleurs et les compromis associés ont joué un rôle essentiel dans l’évolution des fleurs.

« Identifier des adaptations convergentes à des contextes communautaires particuliers peut nous aider à mieux comprendre le lien évolutif entre divers phénotypes floraux et leurs visiteurs. »

L’étude est publiée dans la revue Examens biologiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur