L’excès de sucre est toxique pour les iguanes des îles isolées

Nous connaissons tous les conséquences potentielles d’une consommation excessive de sucre dans notre alimentation : hypertension artérielle, inflammation, prise de poids, diabète et stéatose hépatique. De plus, toutes ces conditions sont liées à un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Adopter un régime riche en sucre, malgré ces dangers potentiels, est un choix personnel, mais il semble que les gens ne peuvent pas résister à l’envie de nourrir la faune avec des collations provenant de leur panier-repas, ce qui pourrait bien exposer les espèces vulnérables au même type de risques pour la santé.

« Un régime prolongé riche en sucre peut » épuiser « la capacité de réguler la glycémie », a expliqué Susannah French de l’Université d’État de l’Utah. « Catalina Monzon-Arguello et ses collègues ont découvert en 2018 que les juvéniles de tortues vertes des îles Canaries avaient des taux élevés de graisse et de cholestérol dans le sang parce qu’elles étaient nourries par des touristes. »

Les iguanes rocheux, une espèce en voie de disparition, sur les îles Exuma, dans le nord des Bahamas, attirent également les écotouristes en visite, qui les nourrissent avec des aliments tels que du raisin afin d’interagir plus étroitement avec eux. French, avec Dale Denardo (Arizona State University) et Charles Knapp, expert en iguanes du nord des Bahamas (Aquarium John G. Shedd), se sont demandé si ces populations d’iguanes montreraient également des preuves physiologiques d’être nourries avec des aliments riches en sucre qui ne sont généralement pas présents dans leur alimentation. .

Dans la première étape de leurs recherches, les scientifiques ont testé en laboratoire l’impact du sucre alimentaire ajouté sur la glycémie des iguanes captifs.

« Nous avons choisi d’étudier l’iguane vert le plus commun en laboratoire, car les iguanes des rochers sont en danger critique d’extinction », a déclaré French, qui a complété les repas habituels des iguanes, constitués de « régime de tortue » et de légumes verts, avec une teneur élevée (5 g/kg) ou faible. (2,5 g/kg) de boisson sucrée.

« La faible dose fournit du glucose en quantité similaire à celle trouvée dans les raisins consommés », a déclaré Denardo.

Ensuite, après 17 jours, chaque iguane a reçu une boisson au glucose de concentration intermédiaire (3,75 g/kg) et sa glycémie a été surveillée au cours des deux jours suivants. Comme prévu, les niveaux de glucose des reptiles ont atteint un pic trois heures après avoir consommé le sucre, mais les iguanes qui avaient auparavant suivi un régime riche en glucose ont eu le plus de mal à contrôler leur taux de sucre dans le sang. Le glucose dans leur sang atteignait une concentration d’environ 520 mg/dl, contrairement aux iguanes qui avaient été nourris uniquement avec un régime pour tortues et des légumes verts, dont les niveaux culminaient à seulement ~420 mg/dl.

Les chercheurs ont interprété l’hyperglycémie des iguanes comme la preuve qu’un régime riche en glucose affecte la capacité des iguanes en captivité à réguler leur glycémie après un repas. Il s’agit d’un symptôme typique des personnes souffrant de diabète de type 2.

Dans la deuxième partie de l’étude, French, Denardo, Knapp et leurs collègues de diverses institutions américaines se sont rendus dans les îles isolées d’Exuma pour mesurer la glycémie des iguanes rocheux. sur place.

« Lorsque nous arrivons sur les plages de sable pittoresques des îles touristiques, le bruit des moteurs des bateaux attire les iguanes, mais atterrir sur les îles où les touristes ne voyagent pas nécessite de bien chronométrer votre saut du bateau », a déclaré French.

Les chercheurs ont soigneusement capturé 24 iguanes sur des îles fréquemment visitées par les touristes et 24 autres sur des îles trop accidentées pour que les touristes y accèdent. Chaque iguane a reçu une boisson au glucose et son taux de sucre dans le sang a été surveillé pendant la majeure partie de la journée.

Les résultats, publiés aujourd’hui dans le Journal de biologie expérimentale, sont très préoccupantes, estiment les scientifiques. Les iguanes d’une île où ils sont fréquemment nourris par les touristes ont connu le pic de glucose le plus élevé, soit 570 mg/dl, après cinq heures, et les niveaux étaient toujours élevés huit heures plus tard. Les iguanes d’une autre île sur la route touristique ont eu une réponse moins extrême, montrant des niveaux de glucose d’environ 505 mg/dl cinq heures après avoir reçu la boisson au glucose.

En revanche, les niveaux de sucre dans le sang des iguanes des îles qui voient rarement les touristes étaient beaucoup plus bas, culminant à ~450 mg/dl. Les concentrations de glucose dans le sang chez ces iguanes ont également augmenté à un rythme plus lent et sont revenues à la normale plus rapidement.

Il est clair pour les chercheurs que nourrir les iguanes sauvages des îles Exuma a un impact sur leur capacité à réguler leur glycémie et à la maintenir sous contrôle. On ne sait pas encore si cela entraînera une détérioration de la santé des animaux.

« S’il s’agissait d’humains, nous parlerions de diabète, mais les implications sur la santé ne sont pas encore claires. C’est quelque chose sur lequel nous continuons à travailler », a déclaré French.

« La possibilité de développer des liens extraordinaires avec la faune grâce au tourisme peut conduire à la compassion et à la conservation, mais nous devons œuvrer pour un avenir où les animaux et les moyens de subsistance des personnes qui en dépendent seront sauvegardés », a déclaré Knapp. « Alors que nous continuons à élargir notre compréhension de la façon dont le tourisme affecte ces iguanes en voie de disparition, nous espérons que nos recherches guideront les recommandations scientifiques pour les activités durables de la faune. »

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur