L’expansion de l’élevage bovin pourrait exposer plus d’un milliard de vaches au stress thermique

Une étude récente publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale a constaté que plus d’un milliard de vaches dans le monde connaîtront un stress thermique d’ici la fin de ce siècle si les émissions de gaz à effet de serre restent élevées et la protection de l’environnement faible.

Stress thermique mortel

Les résultats suggèrent que l’élevage bovin serait confronté à un stress thermique potentiellement mortel dans diverses régions, notamment l’Amérique centrale, l’Amérique du Sud tropicale, l’Afrique équatoriale et l’Asie du Sud et du Sud-Est.

Cependant, l’analyse a également révélé qu’une réduction rapide des émissions – tout en maintenant la production bovine proche des niveaux actuels – pourrait réduire ces impacts d’au moins 50 pour cent en Asie, 63 pour cent en Amérique du Sud et 84 pour cent en Afrique.

Impacts de la chaleur

La chaleur extrême est nocive pour le bétail de diverses manières, surtout lorsqu’elle est combinée à une humidité élevée.

Par exemple, cela réduit la fertilité, altère le développement des veaux, réduit la production de lait des vaches laitières et peut entraîner une augmentation du nombre de décès, ce qui a un impact significatif sur la viabilité de l’élevage, tout en réduisant le bien-être des animaux et les revenus agricoles.

Comment la recherche a été menée

Pour examiner les impacts actuels et futurs du stress thermique sur le bétail, les scientifiques ont analysé les conditions de chaleur et d’humidité actuelles dans le monde entier.

Ensuite, ils ont estimé l’impact de ces conditions thermiques sur le bétail dans les décennies à venir en prenant en compte différents niveaux d’émissions et formes d’utilisation des terres.

Ce que les chercheurs ont appris

Les enquêtes ont révélé que, si les émissions futures sont très élevées, neuf vaches sur dix dans le monde connaîtront 30 jours ou plus de stress thermique par an, et plus de trois sur dix en souffriront tout au long de l’année d’ici la fin de l’année. siècle.

Même si les pays les plus touchés se trouvent dans les régions tropicales, de nombreuses autres régions du monde – notamment des régions d’Europe et d’Amérique du Nord – seront confrontées à plusieurs mois de stress thermique chaque année. Certaines régions du Japon, d’Australie et du Mexique connaîtront probablement plus de 180 jours de stress thermique par an.

Implications de l’étude

L’augmentation des températures et de l’humidité obligera les agriculteurs à s’adapter à ces nouvelles conditions en fournissant une ventilation, voire une climatisation, au bétail ou en se tournant vers des races bovines adaptées à la chaleur.

Cependant, de telles mesures deviendront de plus en plus coûteuses avec le réchauffement futur et ne seront pas possibles dans toutes les régions, ce qui signifie que l’élevage bovin pourrait ne plus être viable dans les endroits où il constitue actuellement une activité majeure, comme le Brésil, l’Inde, le Paraguay, l’Uruguay, le nord du pays. -l’Est de l’Argentine et les pays d’Afrique de l’Est et du Sahel.

« Notre étude montre clairement que les bovins sont de plus en plus exposés à des températures qui ont un impact sur leur bien-être, réduisant leur croissance et leur production et pouvant potentiellement entraîner une augmentation des décès, dans de nombreuses régions du monde qui sont actuellement considérées comme des territoires privilégiés pour l’élevage de bétail », a déclaré l’auteur principal Michelle. Worth, vétérinaire et chercheur à l’Université du KwaZulu-Natal.

« Il est également important de se rappeler que nous étudions ici uniquement le stress thermique et ne prenons pas en compte les changements dans la disponibilité de l’eau. Cela signifie que l’élevage bovin deviendra de moins en moins viable dans de nombreuses régions du monde. »

Réduire les émissions

Réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre et maintenir la production animale aux niveaux actuels pourrait réduire considérablement le nombre de bovins exposés au stress thermique, en particulier dans certaines des régions les plus touchées, comme l’Asie, l’Amérique du Sud et l’Afrique.

La réduction des émissions protégera également les bovins des régions tempérées du stress thermique pendant plus de six mois.

Réduire la consommation de viande

« Dans le même temps, les agriculteurs et les gouvernements doivent examiner attentivement s’il est judicieux d’étendre la production bovine dans des régions qui risquent de devenir trop chaudes pour le bétail », a déclaré North.

« Les consommateurs peuvent apporter leur contribution en choisissant de ne pas soutenir l’augmentation des investissements dans l’élevage bovin, par leurs décisions d’achat (par exemple en choisissant une alimentation durable, en réduisant la consommation de viande et en soutenant les producteurs locaux) et par leurs décisions de vote. »

« Nous avons constaté les conséquences mortelles pour les humains de l’intensification des vagues de chaleur du changement climatique, mais les animaux qui nous nourrissent courent également de graves risques en raison de la chaleur. Nous devons agir maintenant pour limiter le risque », a déclaré Christopher Trisos, auteur principal de l’étude, écologiste et expert du changement climatique à l’Université du Cap.

« L’augmentation de la production bovine en abattant ou en brûlant les forêts tropicales n’est pas durable, cela aggrave le changement climatique et compromettra le bien-être de centaines de millions de bovins supplémentaires qui seront exposés à un stress thermique sévère tout au long de l’année. »

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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur