Des chercheurs à collège impérial de Londres rapportent que les abeilles exposées à un pesticide néonicotinoïde ne sont capables de parcourir qu’un tiers de la distance parcourue par les abeilles non exposées. Une performance de vol réduite affecte la capacité de recherche de nourriture des abeilles et peut amener les colonies à se retrouver avec des quantités insuffisantes de nourriture.
Les abeilles butineuses sont des pollinisateurs essentiels pour les cultures et les fleurs sauvages, et une capacité de vol affaiblie peut compromettre ces services de pollinisation cruciaux.
L’étude actuelle a révélé que de petites doses d’imidaclopride néonicotinoïde – des niveaux qui seraient rencontrés dans les champs – obligeaient les abeilles à voler sur des distances beaucoup plus courtes et pendant moins de temps que les abeilles qui n’étaient pas exposées au pesticide. L’exposition toxique a réduit jusqu’à 80 pour cent la zone dans laquelle les colonies pouvaient se nourrir.
Juste après que les abeilles ont rencontré l’imidaclopride, elles ont semblé entrer dans un état hyperactif au cours duquel elles ont volé beaucoup plus vite et se sont probablement épuisées, selon les chercheurs.
« Les néonicotinoïdes sont similaires à la nicotine dans la manière dont ils stimulent les neurones, et donc un ‘« la précipitation » ou une explosion d’activité hyperactive a du sens », a expliqué le premier auteur de l’étude, Daniel Kenna. « Cependant, nos résultats suggèrent que ce vol rapide initial pourrait avoir un coût, potentiellement en raison d’une dépense énergétique accrue ou d’un manque de motivation, sous la forme d’une endurance de vol réduite. »
« Nos découvertes présentent un parallèle intéressant avec l’histoire de la « Tortue et du lièvre ». Comme le dit la célèbre fable, « lentement et régulièrement remporte la course ». Ésope ne savait pas que cette devise pouvait être vraie pour les bourdons dans les paysages agricoles. Tout comme pour le lièvre, être plus rapide ne signifie pas toujours que vous atteignez votre objectif plus rapidement, et dans le cas des bourdons, l’exposition aux néonicotinoïdes peut provoquer un « bourdonnement » hyperactif mais finalement altérer l’endurance individuelle.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Richard Gill, est chercheur au Département des sciences de la vie de l’Impériale.
« Des études antérieures de notre groupe et d’autres ont montré que les butineuses exposées aux pesticides néonicotinoïdes rapportent moins de nourriture à la colonie. Notre étude sur les performances de vol sous exposition aux pesticides fournit un mécanisme potentiel pour expliquer ces résultats », a déclaré le Dr Gill.
« Les effets négatifs de l’exposition aux pesticides sur l’endurance de vol peuvent potentiellement réduire la zone où les colonies peuvent chercher de la nourriture. Les abeilles butineuses exposées peuvent se retrouver incapables d’atteindre des ressources auparavant accessibles, ou incapables de retourner au nid après avoir été exposées à des fleurs contaminées.
« Non seulement cela pourrait réduire l’abondance, la diversité et la qualité nutritionnelle de la nourriture disponible pour une colonie, affectant son développement, mais cela pourrait également limiter le service de pollinisation fourni par les abeilles. »
L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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