L’hypothermie régulée aide les poussins à surmonter l’infection

Bien que la fièvre soit une réponse cruciale pour aider les organismes à combattre les infections, elle a un coût assez élevé en termes de dépense énergétique. C’est pour cette raison que, grâce à un processus appelé « hypothermie régulée », les mammifères et les oiseaux abaissent parfois leur température au lieu de l’augmenter lorsque les conditions sont défavorables à la production de fièvre, retardant ainsi la lutte contre l’infection jusqu’à ce que l’énergie soit à nouveau abondante. Une nouvelle étude menée par l’Université d’État de São Paulo (UNESP) au Brésil a décrit comment l’hypothermie régulée peut aider les poussins à tolérer l’infection et à économiser de l’énergie.

Dans une précédente étude, les scientifiques de l’UNESP ont déjà montré que l’hypothermie régulée – un processus initialement décrit chez les mammifères – existait également chez les oiseaux. Cela suggère que la stratégie pourrait avoir été héritée d’un ancêtre lointain commun aux mammifères et aux oiseaux, ou qu’elle s’est développée indépendamment dans les deux groupes. Dans la présente étude, les scientifiques ont mis en lumière le fonctionnement de ce processus chez les poussins de chair.

« Cette fois, nous avons infecté des poussins de chair avec une forte dose d’un lipopolysaccharide provenant des parois cellulaires d’une bactérie pour simuler une infection sans réellement provoquer de maladie. Nous avons ensuite mesuré comment ils faisaient face à l’infection dans quatre scénarios différents : lorsqu’ils étaient chauds et bien nourris, froids et bien nourris, chauds et affamés, ou froids et affamés », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Lara do Amaral Silva, boursière postdoctorale. à l’Université de Caroline du Nord à Greensboro.

Alors qu’une fièvre est apparue chez les poussins chauds et bien nourris environ trois heures après leur infection, la température corporelle des poussins froids et affamés a chuté de 2°C dans la première heure après l’infection, puis a augmenté progressivement. Cependant, même six heures après l’infection, leur température était toujours inférieure de 0,5°C à la normale. Pour les deux autres groupes de poussins, les résultats se situent entre ces deux extrêmes.

« Lorsque les poussins à jeun étaient infectés, ils dirigeaient davantage de sang vers la peau et haletaient pour laisser plus de chaleur quitter leur corps. Ils se gardaient clairement au frais, très probablement afin d’économiser de l’énergie tout en donnant la priorité au maintien des fonctions vitales plutôt qu’à la lutte contre l’infection », a déclaré Kênia Cardoso Bícego, auteure principale de l’étude et experte en physiologie comparée à l’UNESP.

Afin de déterminer si les poussins froids et affamés étaient encore capables d’augmenter leur taux métabolique et de produire de la fièvre, les scientifiques leur ont injecté un médicament qui augmente le métabolisme, ce qui leur fournirait théoriquement suffisamment d’énergie pour augmenter leur température. Cependant, les poussins ont continué à chercher activement à perdre de la chaleur, ce qui montre que l’inhibition de la fièvre était régulée par leur organisme au lieu d’être une défaillance de leur système immunitaire.

« Les résultats soulignent la conclusion selon laquelle une baisse de température lors d’une infection grave n’est pas un effondrement de l’organisme, comme cela a été avancé. Au contraire, il s’agit d’une réponse économe en énergie, étant donné qu’augmenter la température du corps nécessite beaucoup d’énergie. De plus, l’abaissement de la température corporelle était une priorité lorsque les poussins devaient faire face à d’autres défis, comme le froid et la faim », a conclu le professeur Bícego.

L’étude est publiée dans le Journal de biologie expérimentale.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur