Une étude récente menée par l’Université du Queensland a révélé que l’oiseau de proie le plus rare d’Australie, l’autour des palombes (Érythrotriorchis radiatus) – est actuellement menacée d’extinction, la péninsule du cap York étant actuellement la seule région du Queensland connue pour abriter des populations reproductrices. Selon les experts, cette découverte choquante nécessite une action gouvernementale urgente pour modifier le statut de conservation national de cet oiseau de « vulnérable » à « en danger », afin de lui accorder une plus grande priorité en matière de conservation.
« En quatre décennies, l’autour des palombes a perdu un tiers de son aire de répartition historique, qui correspond à la zone qu’il occupait auparavant », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Christopher MacColl, doctorant en sciences de la Terre et de l’environnement au Queensland. « Il persiste à peine dans 30 % des régions où il habitait auparavant. »
Avec son plumage brun rougeâtre saisissant, ses extrémités d’ailes profondément doigts, ses lourdes pattes jaunes et ses énormes serres, ce prédateur unique captive depuis longtemps les ornithologues amateurs. En analysant quatre décennies d’observations effectuées par des scientifiques citoyens, MacColl et ses collègues ont malheureusement découvert des tendances démographiques très préoccupantes, l’espèce étant désormais éteinte en Nouvelle-Galles du Sud et dans la moitié sud du Queensland.
« Il y a eu un déclin notable dans le nord du Queensland également, laissant la péninsule du Cap York comme le dernier endroit de l’État encore connu pour abriter des populations reproductrices », a déclaré MacColl. « Le Top End, les îles Tiwi et Kimberley sont le dernier bastion de l’autour des palombes, ce qui rend le nord de l’Australie essentiel à sa survie. »
Bien que les menaces à l’origine du déclin de cette espèce nécessitent des investigations plus approfondies, les scientifiques estiment que la perte et la dégradation de l’habitat ont très probablement joué un rôle décisif. « Une augmentation des projets agricoles, miniers et gaziers dans le nord de l’Australie pose un risque réel pour une espèce comme celle-ci, compte tenu de ce que nous avons observé dans toute son aire de répartition orientale », a expliqué l’auteur principal de l’étude, James Watson, professeur de sciences de la conservation au Queensland. .
Afin de mettre fin à ce déclin spectaculaire des populations d’autour des palombes, les gouvernements et les communautés devraient être plus proactifs dans la conservation des habitats restants.
« L’Australie du Nord abrite le plus grand écosystème de savane tropicale intact au monde et abrite une biodiversité abondante. Les efforts de conservation visant à sécuriser une espèce emblématique comme l’autour des palombes dans ces zones bénéficieront à de nombreuses autres espèces étant donné qu’elle est un grand prédateur », a conclu Watson.
L’étude est publiée dans la revue Émeu – Ornithologie australe.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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