Malgré des liens solides, la possession d’un animal de compagnie peut ne pas améliorer les maladies mentales graves

Une étude récente menée par l’Université de York remet en question l’hypothèse selon laquelle la possession d’un animal de compagnie est bénéfique pour les personnes vivant avec une maladie mentale grave. Les résultats de l’étude indiquent que la nature des interactions homme-animal est plus complexe qu’on ne le pensait auparavant.

Pour de nombreuses personnes, les animaux de compagnie tels que les chiens, les chats, les oiseaux et les poissons ont été considérés comme des piliers de soutien émotionnel, apportant cohérence et camaraderie dans la vie. Cette croyance est devenue plus répandue pendant la pandémie de COVID-19, car les gens se sont tournés vers leurs animaux de compagnie pendant les périodes d’isolement et de confinement.

Cependant, l’étude actuelle suggère que pour les personnes souffrant de maladies mentales graves comme la schizophrénie, les avantages de posséder un animal de compagnie peuvent ne pas être aussi importants qu’on le croyait initialement.

Pour l’enquête, les chercheurs ont interrogé 170 participants basés au Royaume-Uni diagnostiqués avec de graves problèmes de santé mentale, parmi lesquels 81 ont déclaré posséder au moins un animal de compagnie.

Aucune amélioration significative de la santé mentale

Bien que la majorité des propriétaires d’animaux rapportent des liens solides avec leurs animaux et les citent comme des sources importantes de compagnie et d’amour, l’étude n’a montré aucune amélioration statistiquement significative de la santé mentale et des sentiments de solitude par rapport à ceux qui n’ont pas d’animaux.

L’étude faisait suite à une enquête antérieure menée en 2021 au plus fort de la pandémie de COVID-19, qui examinait les effets potentiels de la possession d’un animal de compagnie sur la santé mentale.

Curieusement, ces découvertes précédentes suggéraient que les personnes atteintes de maladie mentale grave signalaient une détérioration de leur santé mentale lorsqu’elles avaient un animal. Le stress de s’occuper de leur animal de compagnie pendant le confinement a très probablement exacerbé leurs déficiences mentales.

« Il est maintenant de plus en plus supposé que les animaux de compagnie sont bénéfiques pour la santé mentale de tous les propriétaires dans la plupart ou dans toutes les circonstances, mais ce n’est peut-être pas le cas », a déclaré le Dr Emily Shoesmith du Département des sciences de la santé de l’Université de York.

« La pandémie a fourni une occasion unique d’examiner de plus près cette question, et nous avons constaté que si de nombreux participants atteints de maladie mentale grave ont déclaré que leur animal était une « bouée de sauvetage » pendant cette période, les avantages peuvent avoir été compensés par les avantages supplémentaires. le stress et l’anxiété causés par la prise en charge d’un animal dans le contexte du confinement.

Dans l’enquête actuelle, qui a été menée après la pandémie, aucune association significative entre la possession d’un animal de compagnie et l’amélioration du bien-être, de la dépression, de l’anxiété ou de la solitude n’a été trouvée.

Relations complexes

Cependant, il est important de noter que les participants attachaient toujours une grande importance à leurs liens avec leurs animaux de compagnie. Cela suggère qu’une variété de facteurs externes pourraient influencer une relation complexe entre la possession d’un animal de compagnie et la santé mentale.

Par exemple, les facteurs de stress associés à la possession d’un animal de compagnie, tels que les coûts alimentaires et vétérinaires, l’incertitude concernant le logement ou même le type d’animal possédé, peuvent tous contribuer à l’impact global de la possession d’un animal sur la santé mentale.

« Une explication possible de nos découvertes actuelles pourrait être que la responsabilité supplémentaire de la possession d’animaux peut encore exacerber d’autres facteurs de stress potentiels vécus par les personnes vivant avec une maladie mentale grave », a déclaré le Dr Elena Ratschen, également du Département des sciences de la santé de l’Université de York.

« Les résultats suggèrent que la nature des interactions homme-animal est complexe. Le lien entre les propriétaires et les animaux a été perçu comme élevé dans cette étude et est sans aucun doute très important dans la vie des gens. Il n’est pas nécessairement raisonnable, cependant, de supposer qu’il s’agit d’un moyen d’améliorer les symptômes d’une maladie mentale grave ou de disperser les sentiments de solitude dans une population très défavorisée de personnes atteintes de ces maladies.

Avantages de posséder un animal de compagnie

Posséder un animal de compagnie offre de nombreux avantages, à la fois psychologiques et physiologiques, pour les individus et les familles. Voici quelques-uns des principaux avantages :

Camaraderie

Les animaux de compagnie offrent de la compagnie, du réconfort et un soutien émotionnel. Souvent traités comme faisant partie de la famille, les animaux de compagnie peuvent réduire les sentiments de solitude et d’isolement.

Avantages pour la santé physique

Une activité physique régulière comme marcher ou jouer avec un animal de compagnie peut aider à maintenir ou à améliorer la santé cardiovasculaire. L’American Heart Association a associé la possession d’un animal de compagnie, en particulier la possession d’un chien, à un risque réduit de maladie cardiaque et à une plus grande longévité.

Bienfaits pour la santé mentale

Interagir avec des animaux de compagnie peut réduire les niveaux de stress et d’anxiété. Le simple fait de caresser un animal peut déclencher une réponse de relaxation automatique. Les animaux de compagnie peuvent également détourner l’attention des pensées négatives et donner un sens au but et à la routine.

Interaction sociale

Les animaux domestiques, en particulier les chiens, peuvent aider leurs propriétaires à rencontrer d’autres personnes, en favorisant de nouvelles amitiés et en encourageant l’interaction sociale dans des endroits comme les parcs.

Responsabilité pédagogique

Pour les enfants, avoir un animal de compagnie peut leur apprendre la responsabilité, l’empathie et le souci des autres. Il aide à inculquer un sentiment d’éducation à un jeune âge.

Améliorer l’immunité

Certaines preuves suggèrent que les enfants qui grandissent dans une maison avec des «animaux à fourrure» auront moins de risques d’allergies et d’asthme.

Bénéfices thérapeutiques

Les thérapeutes utilisent souvent des animaux de compagnie dans diverses formes de thérapie assistée par les animaux, car ils peuvent aider les gens à se détendre, à réduire la peur et à soulager l’anxiété.

Routine

Les animaux domestiques ont besoin d’un programme régulier d’alimentation et d’exercice. Avoir une routine cohérente peut garder les animaux calmes et équilibrés, et leurs homologues humains peuvent également bénéficier de cette routine.

Amour inconditionnel

Les animaux de compagnie offrent un amour inconditionnel, qui peut être très réconfortant, apporter une sécurité émotionnelle et améliorer l’humeur de leurs propriétaires.

Sécurité

Certains animaux de compagnie, comme les chiens, peuvent procurer un sentiment de sécurité et même servir de protecteurs pour la maison.

Il est important de noter que la possession d’un animal de compagnie n’est pas pour tout le monde et qu’il est crucial de considérer les responsabilités impliquées avant d’acquérir un animal de compagnie. Cela implique un engagement à long terme, des ressources financières et du temps pour des soins et une attention appropriés.

De plus, les propriétaires potentiels d’animaux devraient toujours envisager d’adopter dans un refuge où de nombreux animaux ont besoin d’un foyer aimant.