Par Hazel Rodríguez
« C’est très secret marais salant
marais salant
Les marais salés se trouvent dans les zones de marée près de la côte, où l’eau douce se mélange à l’eau salée.
En savoir plus sur le marais salé
oiseau, » a déclaré le biologiste du programme côtier du US Fish and Wildlife Service Colleen Grant. « Vous pourriez être à 20 pieds d’eux, mais vous ne les verrez jamais. »
Le rail de Ridgway aux pieds légers (anciennement connu sous le nom de rail à clapet aux pieds légers) habitait autrefois les zones humides qui occupaient la côte californienne, du comté de Santa Barbara à la baie de San Quintin en Basse-Californie, au Mexique. Aujourd’hui, l’espèce s’étend du sud du comté de Ventura à Ensenada. La dernière observation du rail dans la réserve Carpinteria Salt Marsh du comté de Santa Barbara remonte à 2004.
Grant, avec Dr Andrew Brooksdirecteur de la Carpinteria Salt Marsh Reserve de l’Université de Californie, ont travaillé avec des étudiants de l’UC Santa Barbara et les éclaireuses de la côte centrale de Californie pour construire des plates-formes de nidification et augmenter la viabilité de l’habitat grâce à la restauration de l’oiseau insaisissable.
En 1985, le marais abritait une population d’environ 24 couples reproducteurs, mais la perte d’habitat due aux changements du débit d’eau douce et à l’impact de prédateurs non indigènes tels que les chats domestiques et le renard roux a entraîné une diminution de la population. Au fil du temps, les oiseaux individuels ont lentement disparu, le dernier couple reproducteur ayant été observé en 2002.
Le partenariat a maintenant planté plus de 480 plantes indigènes de scirpe dans la réserve et installé cinq plateformes de nidification faites de contreplaqué, de tuyaux en PVC et de feuilles de palmier. Le scirpe alcalin est une espèce de carex qui crée une barrière contre les inondations de marée et fournit à la faune de la nourriture et un abri. Les rails de Ridgway aux pieds légers ont historiquement utilisé la plante dense des marais pour la nidification et la protection contre les prédateurs.
« Ce marais salé est la pointe nord de leur aire de répartition historique », a déclaré Grant. « En les ramenant au marais salé de Carpinteria, nous les rapprochons un peu plus du rétablissement. »
Au cours des 200 dernières années, la Californie a perdu 97 % de son habitat de zones humides. La Carpinteria Salt Marsh Reserve, qui fait partie du système de réserves naturelles de l’UC, représente environ 3 % de ce qui reste des zones humides côtières de Californie. En raison d’un siècle de drainage pour l’utilisation et l’aménagement des terres, le marais a diminué à 230 acres.
« Le marais salé de Carpinteria est entré dans le système de réserve naturelle en 1977 parce que c’était vraiment un bel exemple d’habitat de marais salés côtiers à haut fonctionnement », a déclaré Brooks. « Toute cette zone – le marais de 230 acres qui se trouve derrière moi – devait en fait être développée en un petit port de plaisance. »
L’acquisition de 120 acres du marais par l’Université de Californie, et les acquisitions ultérieures de parcelles plus petites par la ville de Carpinteria et le Land Trust pour le comté de Santa Barbara, ont effectivement sauvé l’ensemble du marais d’un développement futur.
« La mission de l’UC Natural Reserve System est de protéger des endroits comme celui-ci afin qu’ils puissent être utilisés comme salles de classe en plein air et pour la recherche au niveau universitaire », a ajouté Brooks. « Le système de réserve est vraiment une salle de classe en plein air. En fait, nous laissons les gens manipuler les choses ici, tant que cela ne cause pas de dommages durables à l’écosystème ou n’interfère pas avec les recherches de quelqu’un d’autre.
Le marais sert également de paradis pour les ornithologues. Tout au long de l’année, plus de 100 espèces d’oiseaux peuvent être observées se nourrissant dans les chenaux sinueux serpentant à travers le marais, nichant dans la végétation voisine ou simplement se reposant sur les bancs de sable, les berges des chenaux ou dans les arbustes et buissons. Les ornithologues amateurs trouveront des pélicans bruns de Californie, des grandes aigrettes, des troglodytes des marais, des grands hérons, des moineaux et des cormorans à aigrettes toute l’année.
« Nous espérons attirer une paire de rails qui volent à travers l’état à la recherche d’une maison », a déclaré Brooks. « Nous rendons l’habitat désirable.
La collaboration des étudiants, du personnel et des bénévoles a contribué à plus de 390 heures de service, dans l’espoir que les rails de Ridgway retrouveront leur chemin vers la réserve Carpinteria Salt Marsh.
Des caméras de détection de mouvement pour la faune ont été installées à l’intérieur de la plate-forme de nidification afin que les biologistes puissent surveiller l’activité du nid.
Si vous le construisez… viendront-ils ? Restez à l’écoute.
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