Même les grands requins blancs fuient les orques

Même grands requins blancsun prédateur suprême de l’océan, préférerait ne pas affronter les orques, selon une nouvelle étude.

Des chercheurs du Aquarium de la baie de Monterey observé des interactions entre grands requins blancs et orques au large de San Francisco dans le Sanctuaire marin national du Grand Farallones et a constaté que les grands blancs abandonnent leur territoire dès que des orques sont repérées dans la région.

« Lorsqu’ils sont confrontés à des orques, les requins blancs quitteront immédiatement leur terrain de chasse préféré et ne reviendront pas avant un an, même si les orques ne sont que de passage », a déclaré le Dr Salvador Jorgensen, auteur principal d’une étude documentant les nouvelles découvertes. publié dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.

Les altercations entre les principaux prédateurs terrestres sont un phénomène bien documenté, mais peu de recherches ont été étendues aux principaux prédateurs marins.

Aux Farallones, les grands requins blancs se nourrissent d’éléphants de mer vulnérables entre septembre et décembre de chaque année.

Pour cette étude, les chercheurs ont eu la chance de documenter quatre rencontres entre requins et orques dans la région.

Les données de 165 requins blancs marqués de 2006 à 2013 ainsi que 27 années d’enquêtes sur les phoques, les requins et les orques des Farallones ont été examinées et analysées pour l’étude.

« La recherche présentée dans cet article combine deux sources de données très robustes », a déclaré Jim Tietz, co-auteur de l’étude. « En complétant les nouvelles données de marquage des requins de l’Aquarium avec la surveillance à long terme de la faune sauvage de Point Blue dans la réserve faunique nationale des îles Farallon, nous avons pu montrer de manière concluante comment les requins blancs quittent la zone lorsque les orques apparaissent. »

Dès l’arrivée des orques, les chercheurs ont constaté que les requins blancs s’enfuyaient et ne revenaient que la saison suivante. Dans certains cas, les requins sont partis quelques minutes après l’arrivée des orques dans la région et se sont déplacés vers des colonies d’éléphants de mer plus loin le long de la côte.

Il est difficile de croire qu’un prédateur aussi massif et féroce que le grand blanc s’éloignerait des orques à la nage plutôt que de risquer une altercation, mais c’est précisément ce qui se produit.

« Ce sont d’énormes requins blancs. Certains mesurent plus de 5,5 mètres de long et ils font généralement la loi ici », a déclaré Anderson. « Nous observons certains de ces requins depuis 15 à 20 ans, et certains d’entre eux même depuis plus longtemps. »

Fait intéressant, bien qu’ils soient chassés par les orques, les éléphants de mer bénéficient de la présence d’orques dans la région, et les chercheurs ont découvert qu’il y avait moins de décès d’éléphants de mer lorsque les grands blancs quittaient leurs terrains de chasse.

L’étude ajoute un nouvel élément important à prendre en compte lors de l’étude des relations prédateur-proie.

« Nous ne réfléchissons généralement pas à la manière dont la peur et l’aversion au risque pourraient jouer un rôle dans la détermination des lieux de chasse des grands prédateurs et dans la manière dont cela influence les écosystèmes océaniques », a déclaré Jorgensen. « Il s’avère que ces effets de risque sont très forts, même pour les grands prédateurs comme les requins blancs – suffisamment forts pour rediriger leur activité de chasse vers des zones moins privilégiées mais plus sûres. »

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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur