Même les vers ont un petit creux en ingérant de la marijuana

Une nouvelle étude publiée dans la revue Biologie actuelle a révélé que les vers nématodes bien étudiés, Caenorhabditis elegans (C. elegans), réagissent aux cannabinoïdes et à l’ingestion de marijuana d’une manière étonnamment similaire à celle des humains.

« Les cannabinoïdes rendent les nématodes plus affamés de leurs aliments préférés et moins affamés de leurs aliments non préférés », a déclaré Shawn Lockery de l’Université de l’Oregon. « Ainsi, les effets des cannabinoïdes sur les nématodes sont parallèles aux effets de la marijuana sur l’appétit humain.

« Les nématodes se sont éloignés de la lignée menant aux mammifères il y a plus de 500 millions d’années. Il est vraiment remarquable que les effets des cannabinoïdes sur l’appétit soient préservés tout au long de cette période d’évolution.

En 2015, lorsque le cannabis est devenu légal dans l’Oregon, Lockery a eu l’idée de mener cette nouvelle étude. « À l’époque, notre laboratoire de l’Université de l’Oregon était profondément impliqué dans l’évaluation des préférences alimentaires des nématodes dans le cadre de nos recherches sur les bases neuronales de la prise de décision économique. »

« Dans le cadre d’une « expérience du vendredi après-midi » – lisez : « laissons tomber ce truc pour voir ce qui se passe » – nous avons décidé de voir si le trempage des vers dans des cannabinoïdes modifiait les préférences alimentaires existantes. C’est le cas, et cet article est le résultat de nombreuses années de recherches de suivi.

Pourquoi consommer de la marijuana stimule l’appétit

Les gens associent généralement l’ingestion de marijuana ou de cannabis à la stimulation de l’appétit et à l’envie d’aliments savoureux et riches en calories. Ce phénomène est familièrement connu sous le nom de « fringales ». Cette recherche explore les mécanismes moléculaires sous-jacents à ces effets et découvre des similitudes intrigantes entre les nématodes et les humains.

Les composés actifs présents dans le cannabis sont des cannabinoïdes. Les cannabinoïdes exercent leurs effets en se liant à des protéines spécifiques appelées récepteurs cannabinoïdes. Ces récepteurs sont présents dans le cerveau, le système nerveux et d’autres parties du corps. Ils répondent normalement aux endocannabinoïdes, des molécules naturellement présentes dans le corps. Le système endocannabinoïde joue un rôle crucial dans divers processus physiologiques, notamment l’alimentation, l’anxiété, l’apprentissage, la mémoire, la reproduction et le métabolisme.

Les similitudes apparentes entre le système cannabinoïde des nématodes et celui des humains et d’autres animaux au niveau moléculaire ont intrigué les chercheurs. Les chercheurs ont cherché à déterminer si les effets alimentaires hédoniques des cannabinoïdes et de l’ingestion de marijuana étaient conservés d’une espèce à l’autre.

Ce que l’on a appris de l’étude sur l’ingestion de marijuana

L’étude a d’abord démontré que les vers exposés à l’anandamide endocannabinoïde consommaient plus de nourriture. Ils ont également manifesté une préférence pour leur plat préféré. Ces effets dépendaient de la présence des récepteurs cannabinoïdes des vers.

Dans une série d’expériences de suivi, les scientifiques ont remplacé génétiquement le récepteur cannabinoïde de C. elegans par le récepteur cannabinoïde humain. Cela a permis aux vers d’afficher des réponses normales aux cannabinoïdes.

« Nous avons constaté que la sensibilité de l’un des principaux neurones olfactifs de détection des aliments chez C. elegans est considérablement altérée par les cannabinoïdes », a déclaré Lockery. « Lors d’une exposition aux cannabinoïdes, il devient plus sensible aux odeurs alimentaires privilégiées et moins sensible aux odeurs alimentaires non privilégiées. Cet effet aide à expliquer les changements dans la consommation alimentaire du ver, et cela rappelle la façon dont le THC rend les aliments savoureux encore plus savoureux chez les humains.

La découverte met en évidence le point commun remarquable entre les effets des cannabinoïdes et l’ingestion de marijuana chez les nématodes et les humains. Les chercheurs ont également découvert que les effets de l’anandamide reposent sur les neurones impliqués dans la détection des aliments.

« La signalisation cannabinoïde est présente dans la majorité des tissus de notre corps », a déclaré Lockery. « Il pourrait donc être impliqué dans la cause et le traitement d’un large éventail de maladies. Le fait que le gène du récepteur cannabinoïde humain soit fonctionnel dans les expériences de choix alimentaires de C. elegans ouvre la voie à un dépistage rapide et peu coûteux de médicaments ciblant une grande variété de protéines impliquées dans la signalisation et le métabolisme des cannabinoïdes, avec de profondes implications pour la santé humaine.

Implications pratiques de cette recherche

Selon Lockery, ces découvertes sur les vers sont non seulement divertissantes, mais ont également des implications pratiques importantes.

« La signalisation cannabinoïde est présente dans la majorité des tissus de notre corps », a-t-il déclaré. « Il pourrait donc être impliqué dans la cause et le traitement d’un large éventail de maladies. Le fait que le gène du récepteur cannabinoïde humain soit fonctionnel dans les expériences de choix alimentaires de C. elegans ouvre la voie à un dépistage rapide et peu coûteux de médicaments ciblant une grande variété de protéines impliquées dans la signalisation et le métabolisme des cannabinoïdes, avec de profondes implications pour la santé humaine.

Toutefois, les chercheurs reconnaissent que de nombreuses questions restent sans réponse. Comment les cannabinoïdes modifient-ils la sensibilité des neurones olfactifs de C. elegans, qui ne possèdent pas de récepteurs cannabinoïdes ? Ils souhaitent également étudier les effets des substances psychédéliques sur les nématodes.

« Peut-être pouvons-nous trouver un nouvel ensemble de similitudes entre les humains et les vers, maintenant dans le cas de médicaments qui modifient la perception et le bien-être psychologique », a déclaré Lockery.

Cette étude révolutionnaire offre des informations précieuses sur les mécanismes moléculaires de l’action des cannabinoïdes liés à l’ingestion de marijuana. Cela ouvre également la voie à une exploration plus approfondie des parallèles fascinants entre les nématodes et les humains.

En savoir plus sur la marijuana

La plante de cannabis est la source du cannabis, également connu sous le nom de marijuana, qui est une drogue psychoactive. Il contient plus de 100 composés actifs appelés cannabinoïdes, les deux plus importants étant le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD).

Le THC est responsable des effets intoxicants ou du « high » associés à l’ingestion de marijuana. Le CBD est non intoxicant et connu pour ses propriétés thérapeutiques.

Les gens attribuent principalement au THC les effets stimulants de l’appétit de la marijuana, communément appelés « fringales ». Lorsque les gens consomment de la marijuana, le THC interagit avec le système endocannabinoïde. Il s’agit d’un système de signalisation cellulaire complexe qui joue un rôle crucial dans divers processus physiologiques. Ceux-ci incluent la régulation de l’appétit, la sensation de douleur, l’humeur, la mémoire et la réponse immunitaire.

Le système endocannabinoïde comprend des endocannabinoïdes (composés naturellement présents dans le corps), des enzymes et des récepteurs tels que les récepteurs CB1 et CB2.

Le THC se lie aux récepteurs CB1. On les trouve principalement dans le cerveau et le système nerveux central. Cette liaison conduit à une cascade d’événements qui contribuent à la stimulation de l’appétit :

Augmentation des hormones induisant l’appétit

Le THC stimule la libération de ghréline, une hormone qui augmente l’appétit. Il affecte également d’autres hormones régulant l’appétit, telles que la leptine et le peptide YY.

Perception sensorielle améliorée suite à l’ingestion de marijuana

Le THC peut accroître les sens du goût et de l’odorat, rendant les aliments plus attrayants et plus agréables. Cette perception sensorielle accrue peut contribuer à augmenter l’appétit et la consommation alimentaire.

Activation du système de récompense

Le THC active le système de récompense du cerveau, augmentant la libération de dopamine, un neurotransmetteur responsable des sentiments de plaisir et de motivation. Cette augmentation de dopamine rend l’alimentation plus agréable et plus gratifiante, ce qui entraîne une augmentation de la consommation alimentaire.

Modulation des signaux inhibiteurs de l’ingestion de marijuana

Le THC peut également moduler les circuits neuronaux qui suppriment l’appétit, réduisant ainsi efficacement les signaux inhibiteurs qui autrement limiteraient la consommation alimentaire.

Bien que les effets stimulants de l’appétit de la marijuana soient bien établis, les mécanismes sous-jacents sont complexes. Les chercheurs ne les comprennent pas encore pleinement. Des études sont en cours pour mieux comprendre ces mécanismes et explorer des applications thérapeutiques potentielles. Il s’agit notamment du traitement de la perte d’appétit chez les patients souffrant de maladies chroniques, de cancer ou de troubles de l’alimentation.

En savoir plus sur les vers nématodes

Les vers nématodes, également connus sous le nom de vers ronds, sont un groupe diversifié de vers microscopiques non segmentés qui appartiennent au phylum Nematoda. Plus de 25 000 espèces décrites habitent divers environnements, notamment le sol, l’eau, les plantes et les animaux.

Parmi les nématodes, Caenorhabditis elegans (C. elegans) est un organisme modèle bien étudié. Il a contribué de manière significative à la compréhension de divers processus biologiques.

Certaines caractéristiques et faits clés sur les vers nématodes comprennent :

Taille et morphologie

Les nématodes sont généralement très petits, allant de moins d’un millimètre à plusieurs centimètres de longueur. Ils ont une structure corporelle simple avec un corps cylindrique, allongé et non segmenté recouvert d’une cuticule résistante et protectrice.

Écologie

Les nématodes jouent un rôle essentiel dans divers écosystèmes, agissant comme décomposeurs, prédateurs ou parasites. Les micro-organismes peuvent aider à recycler les nutriments présents dans le sol et à réguler les populations de ravageurs. Ils servent également de bioindicateurs pour évaluer la santé et la qualité des sols.

Organisme modèle

C. elegans est un nématode libre trouvé dans le sol. Les chercheurs l’utilisent largement comme organisme modèle dans la recherche biologique. Cela est dû à sa simplicité, sa transparence, son cycle de vie court et sa facilité de manipulation génétique. Les études sur C. elegans ont conduit à des connaissances essentielles sur la génétique, le développement, le vieillissement, la neurobiologie et la biologie cellulaire.

Nématodes parasites

Certaines espèces de nématodes sont parasites et infectent les plantes, les animaux et les humains, provoquant diverses maladies. Chez l’homme, les nématodes parasites peuvent provoquer des affections telles que l’ascaridiase, l’ankylostomiase, la trichinose et la filariose.

Diversité génétique

Les nématodes présentent une diversité génétique considérable, ce qui leur permet de s’adapter et de survivre dans un large éventail d’environnements. Leur complexité génomique varie considérablement selon les espèces, certains nématodes possédant plus de gènes que les humains.

la reproduction

Les nématodes peuvent se reproduire de manière sexuée et asexuée. C. elegans, par exemple, a deux sexes : les hermaphrodites et les mâles. Les hermaphrodites peuvent se reproduire par autofécondation, tandis que les mâles peuvent s’accoupler avec des hermaphrodites pour une fécondation croisée.

Les vers nématodes, malgré leur petite taille et leur simplicité, ont contribué de manière significative à notre compréhension des processus biologiques. Ils continuent d’être précieux dans divers domaines de recherche, tels que la génétique, la biologie du développement et la neurobiologie.