Les macareux sont un mystère pour les humains. Il existe trois espèces de macareux dans le monde et les macareux rhinocéros sont également des macareux anatomiquement, selon Macareux du projet Audubon. Tous passent la grande majorité de leur vie en mer.
La vie en mer est difficile à vivre à terre. Homo sapiens étudier. Lorsque les macareux sont sur terre, c’est pour créer des terriers allant jusqu’à cinq pieds de profondeur dans les falaises. Les terriers sont le centre de la vie domestique des macareux. Après l’accouplement, les macareux pondent des œufs et élèvent leurs petits jusqu’à l’envol dans la terre humide de leurs terriers. Après seulement une saison, revenant quotidiennement à terre avec du poisson pour ses poussins ou pour garder un œuf au chaud, le macareux retourne à une vie de mer et de ciel.
Selon Liste rouge de l’UICNtoutes les espèces de macareux sont en déclin en nombre, mais seuls les macareux moines sont répertoriés comme «vulnérable’ tandis que les autres macareux sont répertoriés comme ‘moindre préoccupation‘. Mais une grande partie de l’état de conservation du macareux repose sur des spéculations fondées sur des données scientifiques relativement anciennes. Comme Espèces-menacées.fr signalé récemment, les populations de macareux moines sur l’île Farnes, qui abrite la plus grande colonie de macareux d’Angleterre, sont en augmentation. La dernière estimation de la population mondiale du macareux huppé (Fratercula cirrhata) était de 3 500 000 individus adultes, mais cela a été réalisé en 1996, il y a longtemps selon les normes scientifiques.
Les macareux huppés s’étendent le long de la côte ouest des États-Unis, depuis le centre de la Californie jusqu’au nord et sur toute la côte de l’Alaska. La plupart des zones dans lesquelles se reproduisent les macareux huppés sont des îles isolées de l’Alaska, comme l’île Middleton, où j’ai passé un été à collecter des données sur les oiseaux de mer, y compris les macareux huppés. De nombreuses îles choisies par les macareux pour leurs nids sont encore plus petites que Middleton, de petites étendues de terre envahies de façon saisonnière par des volées d’oiseaux, piaillant, battant des ailes, se battant pour les meilleures parcelles de terre où nicher. Certains, comme les Guillemots, pondent des œufs délicats directement sur de fines tranches de falaise. Même les zones où nichent les macareux et autres oiseaux marins sur le continent de l’Alaska et ailleurs sont isolées, accidentées, loin des habitations humaines et difficiles à visiter pour des recherches approfondies ou même pour un recensement des oiseaux.
Espèces-menacées.fr a également récemment signalé une mortalité massive de macareux huppés sur l’île Saint-Paul, en Alaska. Les chercheurs ont estimé qu’entre 3 150 et 8 500 macareux sont morts. La première alerte concernant la mortalité est venue des populations tribales et locales de Saint-Paul qui ont collecté 350 macareux morts et alerté les scientifiques. Les macareux ont été émancipés de la famine, que les chercheurs soupçonnent d’être causée par le réchauffement des océans. Les macareux et autres oiseaux marins sont des indicateurs importants de la santé des océans dans lesquels ils vivent. Les données que j’ai passé un été à collecter étaient importantes pour comprendre les oiseaux marins, mais tout aussi importantes pour comprendre les pêcheries de l’Alaska.
Le plancton se trouve à la base de la chaîne alimentaire dans l’écosystème marin de l’Alaska et peut être très sensible aux changements environnementaux. Médias publics de l’Alaska rapporte que le plancton d’Alaska réagit généralement sans ambiguïté aux changements environnementaux, soit en s’épanouissant, soit en subissant un coup dur. Les populations de plancton sont également souvent directement liées aux populations de saumon rose et d’autres poissons.
Système d’observation de l’océan de l’Alaska explique comment les populations de plancton sont liées à la température. Comme nous le savons tous avec les gaz et les fluides, le chaud monte vers le haut et le froid reste faible, et il en va de même avec l’eau de l’océan. Pendant l’hiver en Alaska, la surface de l’océan se refroidit et l’eau des profondeurs de la mer monte vers le haut, apportant avec elle des nutriments. L’eau riche en nutriments soutient le phytoplancton (photosynthétique) pendant l’hiver sombre de l’Alaska jusqu’à l’été, lorsque l’Alaska reçoit un ensoleillement accru. Avec suffisamment de soleil, le plancton passe à la photosynthèse pour se nourrir et connaît un essor démographique.
Avec l’essor du plancton, d’autres micro-organismes, tels que les copépodes et le zooplancton, commencent à se nourrir du phytoplancton et, à leur tour, se multiplient. Bien entendu, l’augmentation du nombre de micro-organismes a un effet d’entraînement tout au long de la chaîne alimentaire. Les poissons se nourrissent et se multiplient, les macareux, les stariques, les mouettes tridactyles, les cormorans et autres oiseaux marins mangent le poisson, utilisant la nourriture pour leur propre ponte d’œufs et l’élevage de leurs poussins.
Mais un océan plus chaud en hiver constitue un problème. Lorsque la surface de l’océan est plus chaude en été, la couche d’eau chaude empêche les eaux désormais plus froides des profondeurs de l’océan de remonter. En été, cela ne pose évidemment pas de problème, car le phytoplancton peut réaliser la photosynthèse. Les hivers en Alaska sont cependant très sombres et la photosynthèse n’est pas une option. Lorsqu’il fait trop chaud pour que les nutriments provenant des profondeurs de l’océan remontent à la surface, cela entraîne un manque de plancton au printemps et en été en Alaska. Moins de plancton signifie moins d’oiseaux, y compris de macareux, ainsi qu’une diminution du nombre de nombreux autres animaux, comme les phoques, qui dépendent tous du plancton.
D’autres oiseaux marins ont récemment connu une mortalité massive. Audubon rapporté en 2018 que de nombreux marmettes de Brünnich et marmettes marmettes ne parvenaient pas du tout à se reproduire, laissant des colonies généralement remplies d’une cacophonie d’oiseaux étrangement vides d’œufs. Quelques guillemots ont niché mais avec un mois de retard. Des centaines d’oiseaux de différentes espèces ont été retrouvés échoués sur les rives de la mer de Béring, tous morts de faim. Depuis le début de la surveillance dans les années 1970, les Guillemots n’avaient jamais manqué de se reproduire jusqu’à il y a quatre ans, ce qui indique des problèmes plus graves.
Les mortalités d’oiseaux marins sont de plus en plus fréquentes. National géographique rapporte que d’autres animaux marins en Alaska sont également retrouvés morts en nombre croissant. En moyenne, huit baleines mortes sont trouvées dans l’ouest du golfe d’Alaska, mais en 2015, douze ont été trouvées seules en juin. Un grand nombre d’otaries sont récemment mortes de faim sur la côte ouest. 79 loutres ont été retrouvées mortes en un seul mois à Homer en Alaska. Tous ces décès coïncident avec des températures record dans l’océan, même si les températures n’ont augmenté que d’une fraction de degré jusqu’à présent. L’océan peut absorber beaucoup de choses avant de changer de température, mais il est incontestablement en train de se réchauffer et les macareux ne sont que des canaris dans une mine de charbon dans laquelle personne ne veut plus aller.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Écrivain collaborateur
Crédit d’image : Shutterstock/Suwipat Lorsiripaiboon
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