Avec plus de 14 000 acres d’habitat abritant des centaines d’espèces animales et végétales, il n’y a pas de « journée typique » sur le Bitter Creek National Wildlife Refuge (Bitter Creek), mais certains jours se démarquent plus que d’autres. Ce fut certainement le cas le 30 septembre 2016 lorsqu’un rat kangourou géant a été découvert dans la partie nord-ouest du refuge.
« C’est bien d’avoir la documentation indiquant qu’il se trouve sur le refuge », a déclaré Larry Saslaw, technicien de recherche Stanislaus à l’Université d’État de Californie (CSU).
Il a posé le piège vivant qui a attrapé le rat kangourou géant et pense que Bitter Creek peut être le lien reliant plusieurs zones voisines qui servent déjà d’habitat à l’espèce, élargissant ainsi son aire de répartition.
Cette brève rencontre avec l’insaisissable rat kangourou géant n’a pas eu lieu par hasard, c’est le résultat d’années de planification et de quelques partenariats stratégiques. Bitter Creek fait partie du National Wildlife Refuge System, un réseau de terres et d’eaux que le gouvernement américain a désigné pour la conservation, la gestion et, dans certains cas, la restauration des ressources halieutiques, fauniques et végétales et de leurs habitats. Il n’est donc pas surprenant que le personnel de Bitter Creek ait travaillé sur la planification de la conservation dans le cadre du Hopper Mountain National Wildlife Refuge Complex (Hopper Mountain). En 2013, Hopper Mountain a publié un plan de conservation complet qui prévoyait le pâturage sur la partie même de Bitter Creek où le rat kangourou géant a été trouvé. Le plan de conservation a également permis au refuge d’établir le projet de surveillance des petits mammifères, permettant une gestion adaptative, ainsi qu’une utilisation efficace et efficiente des ressources pour soutenir un écosystème sain.
Saslaw fait partie du programme de rétablissement des espèces en voie de disparition de la CSU Stanislaus. Bitter Creek a établi le partenariat avec l’université il y a trois ans pour améliorer les efforts de surveillance des petits mammifères des refuges. Le programme de rétablissement des espèces en voie de disparition a aidé Bitter Creek à mettre en place son programme de surveillance et travaille activement avec le personnel pour renforcer les capacités.
Selon le directeur régional du sud-ouest du Pacifique du US Fish and Wildlife Service (Service) Paul Souza, « cette collaboration démontre la puissance des partenariats de conservation, qui est une priorité pour le Service. Nos deux programmes bénéficient de l’étroite coordination et de notre objectif commun de veiller à ce que les espèces menacées et en voie de disparition aient un habitat convenable où elles peuvent prospérer. »
La présence de rats kangourous géants sur le refuge – et d’autres petits mammifères – est une indication d’un écosystème sain. La partie nord-ouest du refuge borde le monument national de Carrizo Plain (géré par le Bureau of Land Management) et il n’est pas rare que des espèces de la plaine de Carrizo traversent dans Bitter Creek. En fait, il y a des observations occasionnelles de renard nain de San Joaquin et d’antilope d’Amérique (c’est-à-dire d’antilope américaine), mais la capture en septembre du rat kangourou géant marque la toute première observation de l’espèce sur Bitter Creek.
« Je pense que c’est important car cela démontre que nos objectifs pour Bitter Creek sont réalisables », a déclaré Michael Brady, chef de projet pour le Hopper Mountain Refuge Complex. Les améliorations de l’habitat ciblent les populations de rats kangourous géants et de renards nains de San Joaquin, offrant une zone à l’extérieur de la plaine de Carrizo qui offre un habitat convenable. « Nous sommes très fiers du travail que nous avons accompli depuis l’achèvement du plan de conservation et des partenariats que nous avons développés. Nous cherchons à faire plus pour ces espèces à l’avenir. »
Un autre partenariat essentiel dans cet effort était avec Eureka Livestock, LLC. Nick Etcheverry est un partenaire de l’entreprise familiale, qui a travaillé en étroite collaboration avec Bitter Creek pendant les trois années où son bétail SimAngus biologique naturel / nourri à l’herbe a pâturé des parties désignées du refuge. Le renard nain de San Joaquin et le rat kangourou géant préfèrent les prairies à végétation basse. Bitter Creek a utilisé le pâturage comme outil pour créer l’habitat idéal pour ces espèces, ce qui offre une situation gagnant-gagnant pour Etcheverry et les espèces en voie de disparition.
« Mon père et moi étions très excités quand nous avons entendu parler de l’observation du rat kangourou géant sur les champs que nous avions pâturés la saison dernière. Nous savons que tout le travail que le refuge a fait, le travail que nous avons fait, c’est Nous avons pâturé dans l’habitat d’espèces en voie de disparition au cours des 40 dernières années. Nous nous en soucions – ce n’est pas seulement pour nous et pour le bénéfice de mes vaches. Je veux le wapiti, le renard nain et le rat kangourou, je veux tout le monde là-bas », a déclaré Etcheverry. « En travaillant avec Bitter Creek, nous avons tous les deux les mêmes objectifs, nous voulons promouvoir l’habitat des espèces en voie de disparition ainsi qu’un bon habitat où davantage d’espèces de plantes peuvent pousser. »
Le pâturage favorise la diversité des espèces végétales qui augmentera avec le temps. Selon Etcheverry, dans les années à venir, cette diversité sera encore plus bénéfique pour son bétail au pâturage.
Le rat kangourou géant est sur la liste fédérale des espèces en voie de disparition depuis 1987 et le Service a publié peu de temps après un plan de rétablissement qui résume diverses stratégies de rétablissement pour cette espèce et 33 autres dans la vallée de San Joaquin. Le rat kangourou géant a un régime qui comprend principalement des graines, mais par rapport aux 20 autres espèces de son genre, il est le plus grand – avec un adulte pesant entre 4,6 et 6,4 onces et 12,2 à 13,7 pouces de long. Il est principalement actif entre le coucher et le lever du soleil, passant des heures sans se nourrir dans des terriers complexes qui peuvent avoir cinq ouvertures ou plus. C’est l’espèce clé de voûte de l’écosystème désertique. Ses terriers abritent des lézards léopards à nez émoussé répertoriés au niveau fédéral et d’autres espèces et c’est la proie d’animaux plus gros, comme le renard nain de San Joaquin.
Brady semble convaincu que le rat kangourou géant et le renard de San Joaquin deviendront des visiteurs réguliers ou feront de Bitter Creek leur nouvelle maison dans un proche avenir.
0 réponse à “Pâturage pour les rats kangourous géants”