Plonger à l’extrême : les poissons prédateurs fréquentent la zone crépusculaire de l’océan

Une nouvelle étude a révélé que les grands poissons prédateurs comme les requins, les thons et les istiophoridés visitent la zone crépusculaire de l’océan avec une fréquence surprenante. La zone mésopélagique, qui s’étend sur des profondeurs de 200 à 1 000 mètres sous la surface de l’océan, était traditionnellement considérée comme un environnement improbable pour ces prédateurs.

Cependant, Camrin Braun de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) et son équipe ont fait la lumière sur cette région mystérieuse, révélant son rôle crucial en tant qu’habitat pour les espèces de poissons prédateurs.

Objet de l’étude

L’étude approfondie a été menée à l’aide des données de 344 balises électroniques réparties sur 46 659 jours de suivi pour diverses espèces de l’Atlantique Nord.

« Peu importe le principal prédateur que vous observez ou l’endroit où vous le regardez dans l’océan mondial, ils passent tous du temps dans les profondeurs de l’océan », a déclaré Braun. « Tous ces animaux que nous considérons comme des résidents des océans de surface utilisent les profondeurs de l’océan bien plus que nous ne le pensions auparavant. »

Couche de diffusion profonde

Les habitudes de plongée des poissons prédateurs ont été corrélées aux mouvements quotidiens de la couche de diffusion profonde (DSL), qui abrite d’innombrables organismes marins plus petits.

Ce DSL fait partie intégrante de la migration verticale de Diel – le mouvement quotidien des organismes entre les profondeurs – fournissant au monde sous-marin un rythme avec lequel les grands prédateurs semblent être en phase.

Théorie confirmée

La co-auteure de l’étude, Alice Della Penna, de l’Université d’Auckland, a exprimé son enthousiasme quant à la manière dont les différents ensembles de données s’alignaient et confirmaient leurs hypothèses.

« Lorsque nous avons examiné ce processus spécifique sous différents angles, depuis la plongée jusqu’à l’acoustique, voir que tout se mettait en place était très excitant », a déclaré Della Penna.

Plonger aux extrêmes

L’étude a confirmé que les prédateurs plongent profondément pour se nourrir et ont également découvert des comportements irréguliers, tels que l’espadon plongeant bien au-delà de la profondeur d’alimentation prévue.

« Plusieurs espèces correspondent parfaitement aux attentes selon lesquelles elles plongent pour se nourrir, mais il existe des comportements qui ne sont pas uniquement destinés à se nourrir », a expliqué Braun.

« Au lieu de plonger jusqu’à 1 500 pieds, un espadon va jusqu’à 3 000 ou 6 000 pieds, beaucoup plus profond que ce à quoi on pourrait s’attendre pour un comportement alimentaire. » Cela signifie qu’ils plongent probablement pour d’autres raisons qui ne sont pas entièrement comprises.

Implications climatiques

Par ailleurs, la recherche met en évidence les services écologiques rendus par ces poissons prédateurs, comme la séquestration potentielle du dioxyde de carbone, qui pourrait avoir des implications climatiques importantes.

Compte tenu du grand nombre de poissons et d’organismes effectuant ce voyage, le co-auteur de l’étude, Simon Thorrold, a déclaré que ces espèces déplacent potentiellement une grande quantité de dioxyde de carbone de la surface vers les profondeurs de l’océan où il restera pendant des siècles – un service écosystémique potentiellement important. du mésopélagique qui n’est pas encore quantifié.

Appel universel

Thorrold a également souligné l’attrait universel de la plongée dans la zone mésopélagique. « Les requins et les thons sont très différents sur le plan évolutif et possèdent des systèmes sensoriels très différents. Et pourtant, ces deux groupes trouvent que cela vaut la peine d’adopter ce type de comportement.»

Protéger la zone mésopélagique

Le document plaide fortement en faveur de la protection de la zone mésopélagique. Il met en garde contre les dangers de perturber cet écosystème par la pêche ou l’extraction de ressources sans une bonne compréhension de ses réseaux trophiques complexes.

Alors que le changement climatique et la pêche commerciale menacent cet habitat, l’étude sert de mise en garde quant aux dommages potentiels à long terme qui pourraient découler de son exploitation.

Implications de l’étude

Les principales conclusions de ces recherches approfondies suggèrent que la zone crépusculaire de l’océan n’est pas seulement un passage mais un habitat vital et un terrain de chasse pour les grands prédateurs marins, ce qui appelle à sa conservation et à une étude plus approfondie.

Selon Thorrold, cette biomasse des grands fonds fournit des services écosystémiques qui valent une somme d’argent considérable, et il est dans l’intérêt de tous de maintenir intacte la mésopélagique.

« Nous constatons que la mésopélagique fournit un soutien important à d’autres parties de l’océan », a déclaré Della Penna. « Si nous commençons à exploiter ces écosystèmes mésopélagiques avant de savoir comment ils fonctionnent, nous courons un risque très important de causer des dommages difficilement réversibles. »

L’étude est publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.

Vous aimez ce que vous lisez ? Abonnez-vous à notre newsletter pour des articles attrayants, du contenu exclusif et les dernières mises à jour.

—-