Le Parc national et zone naturelle de gestion intégrée de Madidi (PNANMI), en Bolivie, compte parmi les zones les plus riches en biodiversité au monde. Formée en 1995 dans le bassin supérieur du fleuve Amazone, la zone s’étend sur 18 958 km² et s’étend en altitude de moins de 200 m dans la plaine inondable amazonienne à plus de 6 000 m dans les hautes Andes. Il abrite un éventail étonnant de créatures vivantes, dont 5 535 espèces de plantes, 1 633 espèces et sous-espèces de papillons et 1 830 espèces de vertébrés.
En 2015, la Société de conservation de la faune de Bolivie a lancé une initiative, connue sous le nom d’Identité Madidi, pour étudier et enregistrer la flore et la faune présentes dans le parc national et la zone naturelle de gestion intégrée. Ils souhaitaient savoir si la région était effectivement la zone protégée la plus riche en biodiversité au monde, comme ils le soupçonnaient. En outre, ils visaient à informer la population bolivienne sur son patrimoine naturel au moyen d’une campagne éducative, ainsi que des médias traditionnels et sociaux.
Avec des spécialistes de la Wildlife Conservation Society of Bolivia, de l’Institut de Recherche pour le Développement de Montpellier (France) et du Muséum National d’Histoire Naturelle et de l’Institut d’Ecologie de l’Université Mayor de San Andrés, l’équipe d’Identité Madidi a mené un travail de terrain entre 2015 et 2018. Ils ont visité 13 sites différents et collecté des spécimens de poissons au moyen de pêche électrique, de filets maillants, de chaluts, de lignes et d’hameçons et de filets à ichtyoplancton (pour les larves et les œufs de poissons).
Les chercheurs ont publié les résultats de leur étude sur les poissons dans la revue Hydrobiologie néotropicale et conservation aquatique, où ils rapportent que la liste des espèces de poissons de Madidi s’élève désormais à 333, soit plus du double du nombre précédemment connu dans la région. En outre, les chercheurs soupçonnent que 35 de ces espèces sont totalement nouvelles pour la science.
Avant le début de l’expédition Identidad Madidi, les chercheurs ont examiné la littérature relative aux précédentes études de poissons à Madidi et ont découvert que 161 espèces avaient été recensées dans la région. Ils ont ajouté 172 espèces supplémentaires au cours du travail de terrain d’Identité Madidi, dont 21 ont été identifiées uniquement à partir d’œufs ou de larves. On dit que ce total de 333 espèces fait du PNANMI Madidi la zone protégée bolivienne la plus riche en poissons.
La taille des espèces varie de l’arapaima envahissante (Arapaima gigas), un géant respirant par la bouche pesant plus de 200 kg et mesurant plus de 3 m, au killifish, abondant en saison (Anablepsoides beniensis) que l’on trouve dans les mares des savanes naturelles et qui ne mesurent que 1,5 cm de long. La liste comprend également le gibier le plus attrayant d’Amazonie, la dorade dorée (Salminus brasiliensis), ainsi que le poisson-chat migrateur, du poisson-chat goliath amazonien (Brachyplatystoma filamentosum) au petit poisson-chat chipi chipi pencil (Trichomycterus barbouri) dont la migration collective massive est un phénomène local.
Un autre killifish (Orestie sp.) se trouve dans certains des lacs andins les plus hauts à 4 300 m d’altitude à Madidi, tandis que dans les étangs stagnants de la merveilleuse Amazonie, les poissons-couteaux électriques (Gymnotus carapo) et les anguilles des marais (Synbranche de Madère) se produire. Dans les cours d’eau rapides du cours supérieur de l’Amazonie, plusieurs espèces différentes de poissons-chats nus (Astroblépus spp.) sont trouvées, dont certaines sont susceptibles de constituer de nouvelles espèces pour la science.
Les 35 nouvelles espèces possibles incluent des candidats des genres Knodus, Microgenys, Moenkhausia, Characidium, Apareiodon, Brachyhypopomus, Ernstichthys (genre signalé pour la première fois en Bolivie), Astroblépus et Trichomyctère (dont une espèce récemment décrite et nommée en l’honneur d’un ichtyologiste français pionnier en Bolivie). De plus, un poisson-chat à trois barbillons (Cétopsorhamdia), un remarquable cichlidé brochet (Crénicichla) et un charmant poisson-chat bourdon (Microgland) font également partie des toutes nouvelles espèces.
Les chercheurs ont enregistré quatre espèces exotiques (1,2 pour cent) comme étant présentes dans le PNANMI Madidi, et rapportent qu’ils ont également identifié des espèces de poissons de quatre genres qui n’avaient jamais été répertoriés en Bolivie auparavant. Le plus grand nombre d’espèces se trouve dans l’ordre des Characiformes (139 espèces ; 41,7 %), suivi des Siluriformes (137 espèces ; 41,1 %) et des Cichliformes (19 espèces ; 5,7 %), qui représentent ensemble 88,6 % de la richesse spécifique.
« Avec une extension de 18 957,5 kilomètres carrés (7 319 milles carrés), Madidi couvre 1,3 pour cent du bassin du fleuve Madère, mais conserve 25 pour cent des espèces connues dans le bassin. Madidi ne représente également que 1,8 pour cent du territoire bolivien, mais il conserve près de 40 pour cent de l’ichtyofaune enregistrée en Bolivie », a déclaré l’auteur principal Guido Miranda. « Cette étude a plus que doublé nos connaissances sur la diversité des poissons dans cette incroyable zone protégée, mais avec plusieurs sous-bassins encore à échantillonner dans le parc, ce n’est que le début. »
Madidi est l’une des zones protégées les plus importantes de Bolivie et du monde en raison de son extraordinaire richesse biologique, qui s’exprime dans la diversité des écosystèmes et des espèces de flore et de faune. Il contient 13 principaux types de végétation, dont le meilleur exemple de savanes vierges et les forêts de montagne les plus grandes et les mieux préservées de Bolivie.
« En raison de sa grande diversité d’habitats, principalement due au gradient d’altitude allant de 184 mètres (Heath River) à 6 044 mètres (pic Chaupi Orko), Madidi est considérée comme la zone protégée la plus riche en biodiversité de la planète. L’initiative Identidad Madidi visait à établir fermement ce statut record pour le parc, tout en communiquant l’importance de Madidi au peuple bolivien », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Rob Wallace. « Il s’agit du premier d’une série d’articles de synthèse sur la biodiversité que les scientifiques boliviens de l’expédition systématisent pour partager les résultats de nos efforts avec la Bolivie et le monde. »
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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