Plus de 500 espèces animales ont disparu, mais sont-elles éteintes ?

Une nouvelle étude publiée dans la revue Conservation des animaux a fourni la première évaluation mondiale de toutes les espèces de vertébrés terrestres qui n’ont pas été déclarées éteintes afin d’identifier lesquelles de ces espèces n’ont pas été repérées depuis au moins 50 ans et sont donc considérées comme « perdues », mais peut-être pas encore complètement. éteint. En examinant les informations sur 32 802 espèces de la Liste rouge de l’UICN, les experts ont identifié 562 espèces perdues.

L’UICN considère une espèce comme éteinte « lorsqu’il n’y a aucun doute raisonnable que le dernier individu d’une espèce est mort » et a déclaré un total de 311 espèces de vertébrés terrestres éteintes depuis 1500. Cependant, selon les auteurs de l’étude, les déclarations d’extinction sont rares. , en partie à cause des incertitudes inhérentes à savoir quand le dernier individu de l’espèce est mort.

« Cela a conduit à la croissance d’un groupe d’espèces ‘perdues’ qui n’ont pas été observées depuis des décennies, voire des siècles, mais qui ne sont pas encore déclarées éteintes et qui, en tant que telles, possèdent un état de conservation incertain », ont déclaré les chercheurs.

Sur les 562 espèces considérées comme perdues, la Liste rouge en classe 75 comme « possiblement éteintes ». Parmi cette liste, les reptiles arrivent en tête avec 257 espèces perdues, suivis de 137 espèces d’amphibiens, 130 de mammifères et 38 d’oiseaux. La plupart de ces espèces ont été observées pour la dernière fois dans des pays mégadivers tels que l’Indonésie (69 espèces), le Mexique (33) et le Brésil (29).

Même si elle n’est pas surprenante, cette répartition des espèces perdues est particulièrement inquiétante. « Le fait que la plupart de ces espèces disparues se trouvent dans des pays tropicaux mégadivers est inquiétant, étant donné que ces pays devraient connaître le plus grand nombre d’extinctions dans les décennies à venir », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Thomas Martin, du zoo de Paignton au Royaume-Uni.

Selon l’auteur principal de l’étude, Arne Mooers, professeur de biodiversité à l’Université Simon Fraser, les futurs efforts d’enquête se concentreront sur les « points chauds » identifiés où l’existence de nombreuses espèces est incertaine, soit pour redécouvrir des espèces perdues, soit pour lever le doute raisonnable quant à l’existence d’espèces perdues. une espèce perdue particulière existe toujours.

« Bien que les estimations théoriques des « taux d’extinction » en cours soient bonnes et bonnes, il semble préférable de rechercher attentivement les espèces réelles », a conclu le professeur Mooers.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur