Pour les locataires, les ouragans créent une parfaite tempête d’instabilité du logement

Même les personnes qui ne perdent pas leur maison lors d’une tempête peuvent se retrouver menacées d’expulsion.

Cette histoire a été initialement publiée dans Hakai Magazine.

Lorsqu’une catastrophe naturelle survient, les locataires sont foutus. Outre les infrastructures endommagées, les inondations et les traumatismes consécutifs à une violente tempête, les locataires peuvent être confrontés à la menace imminente d’un loyer inabordable, voire d’expulsion. De nouvelles recherches montrent que les locataires, qui représentent plus d’un tiers de la population des États-Unis, sont plus durement touchés et sont moins capables que les propriétaires de se remettre des ouragans.

Kelsea Best de l’Ohio State University et Qian He de la Rowan University du New Jersey, qui étudient tous deux la résilience climatique, ont récemment mené deux études analysant l’impact des ouragans sur les logements locatifs. Les chercheurs ont examiné les données de 19 États le long des côtes Est et du Golfe, du Maine au Texas, entre 2009 et 2018. Ils se sont concentrés sur les 13 tempêtes de cette décennie qui ont été suffisamment graves pour déclencher une réponse fédérale en cas de catastrophe, y compris la super tempête Sandy de 2012. et les ouragans Matthew et Harvey en 2016 et 2017.

Immédiatement après les ouragans les plus puissants, les loyers médians augmentent, dit Best, et restent élevés tout au long de l’année civile suivante. Ces violentes tempêtes entraînent des inondations et des vents violents et peuvent laisser dans leur sillage une traînée de bâtiments endommagés. Les locataires évacués ou déplacés cherchent soudain un abri. Pendant ce temps, les propriétaires ont besoin de temps pour effectuer les réparations ou choisiront de ne pas reconstruire du tout. À court terme, les dégâts causés par les tempêtes réduisent l’offre déjà limitée de logements locatifs d’une ville, ce qui fait grimper les prix.

Dans le même temps, les communautés restent considérablement touchées : les entreprises peuvent être fermées et les gens peuvent ne pas être en mesure de trouver un emploi, explique Noah Patton, analyste politique principal pour la reprise après sinistre à la National Low Income Housing Coalition, qui n’a pas participé au projet. recherche.

Les violentes tempêtes sont déjà assez graves, mais L’étude de Best constate que des tempêtes encore moins puissantes réduisent l’abordabilité des logements locatifs, mesurée en divisant le loyer équitable du marché par le revenu médian d’un comté. Cette tendance est particulièrement prononcée dans les comtés où le pourcentage de personnes de couleur est plus élevé.

Pour de nombreux locataires, des loyers plus élevés rendent le logement hors de portée. Selon l’étude de He, qui n’a pas encore été publiée, davantage de locataires reçoivent des avis d’expulsion après des tempêtes et au cours de l’année civile suivante.

« Les locataires ont tendance à avoir moins de contrôle sur l’état de l’endroit où ils vivent et moins de sécurité sur (la durée de leur séjour) », explique Natalie Maxwell, avocate directrice basée en Floride au National Housing Law Project, qui n’a pas participé au projet. recherche.

Selon Maxwell, le manque de logements abordables après une catastrophe peut déplacer des communautés entières. Les propriétaires pourraient profiter de l’occasion pour expulser les locataires et facturer des loyers plus élevés lorsque la zone redeviendra accessible. À long terme, un ouragan peut accélérer la gentrification, car la hausse des prix force les personnes à faible revenu à quitter leurs quartiers. C’est ce qui s’est passé à la Nouvelle-Orléans, où plus de 80 pour cent des habitants ont été évacués lors de l’ouragan Katrina en 2005 : les quartiers dévastés par la tempête ont été plus susceptible de s’embourgeoiser au cours de la décennie suivante.

Plus important encore, l’étude de He a révélé que l’aide gouvernementale aux locataires n’est pas suffisante pour aider les locataires pendant la période qui suit une catastrophe, lorsque le logement est le plus inabordable.

Bien que l’Agence fédérale américaine de gestion des urgences (FEMA) puisse fournir une aide d’urgence immédiate et un logement temporaire aux locataires déplacés après un ouragan, cette aide est limitée. Tout le monde n’a pas droit à l’aide de la FEMA, et les locataires qui répondent aux critères ne peuvent recevoir une aide que pendant quelques mois. Après cela, les locataires doivent généralement partir. Mais le processus de recherche d’un nouveau logement peut être lent car l’aide à long terme du ministère du Logement et du Développement urbain (HUD) est souvent retardée. Ces subventions, destinées à répondre aux besoins des communautés à faible revenu, peuvent se retrouver entravées par des formalités bureaucratiques, explique Maxwell.

L’écart entre les aides temporaires et les aides à plus long terme permet à de nombreux locataires de passer entre les mailles du filet, en partie parce qu’ils sont déjà vulnérable. Par exemple, lorsque l’ouragan Harvey a frappé Houston, au Texas, en 2017, les quartiers comptant principalement des locataires de couleur à faible revenu a subi des inondations encore plus graves en raison d’un urbanisme discriminatoire et d’infrastructures défaillantes. Ces communautés a également reçu moins de soutien gouvernemental pour se redresser. Contrairement aux propriétaires, les locataires n’ont généralement pas la richesse et l’influence politique nécessaires pour exiger des changements de politique, comme appeler le Congrès à accélérer la capacité du HUD à accorder des fonds après une tempête.

La bonne nouvelle est que ces programmes d’aide, une fois mis en place, peuvent être efficaces. Son étude révèle que moins de locataires sont menacés d’expulsion dans les comtés qui reçoivent davantage d’aide fédérale. Cette baisse des expulsions survient environ deux ans après l’ouragan.

Maxwell suggère qu’un moratoire sur les expulsions, comme celui institué par le gouvernement en 2020 au milieu de la pandémie, pourrait protéger les locataires pendant l’interruption du soutien fédéral.

Alors que le changement climatique continue d’alimenter des tempêtes plus fortes et plus fréquentes, les communautés des États-Unis seront confrontées à des catastrophes de plus en plus graves qui exacerberont les inégalités entre les résidents. Les défis du changement climatique et du logement sont liés, explique Best, et doivent être abordés simultanément. « Nous devons penser à des logements sûrs et abordables pour tous les habitants de ce pays », dit-elle.