Pourquoi certains animaux mangent-ils leurs petits ?. De nombreux mammifères, insectes, oiseaux et reptiles ont été documentés manger ou abandonner certains de leurs petitsmais la raison de ce comportement cannibale a jusqu’à présent intrigué la communauté scientifique.
Des chercheurs du Université du Tennessee et le Université d’Oxford ont utilisé un modèle mathématique pour aider à contextualiser le cannibalisme filial et l’abandon de leur progéniture et ont découvert que dans l’ensemble, les parents d’animaux qui adoptent ces comportements le font pour le bénéfice de leur autre progéniture.
Les chercheurs ont détaillé leurs résultats dans une nouvelle étude publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’évolution.
Le contrôle de la qualité, le risque de maladie, le manque de ressources et le surpeuplement sont autant de menaces potentielles pour la progéniture nouveau-née, et pour les animaux qui mettent bas de grandes portées ou couvées, ces menaces sont intensifiées.
« Par exemple, chez la demoiselle Beaugregory, les pères étaient plus susceptibles de manger des œufs dans des conditions de faible teneur en oxygène », a déclaré Hope Klug, auteur principal de l’étude. « De tels cas ont conduit à l’hypothèse selon laquelle manger ou abandonner sa progéniture pourrait être une adaptation visant à améliorer la survie globale de la progéniture en réduisant sa densité. »
Dans ce contexte, le cannibalisme filial ou l’abandon peuvent constituer une forme extrême de protection parentale.
Pour approfondir cette idée, les chercheurs se sont tournés vers la modélisation mathématique afin de mieux comprendre les avantages de manger sa progéniture. Les chercheurs se sont concentrés sur les animaux pondeurs comme les reptiles et les poules.
« Le modèle a introduit un individu imaginaire porteur d’une mutation pour le cannibalisme filial ou l’abandon de progéniture, dans une population d’animaux génériques pondeurs », a déclaré le Dr Mackenzie Davenport, auteur principal de l’étude.
Le gène du cannibalisme se propageait dans la population si le cannibalisme filial profitait aux parents et apportait des calories supplémentaires.
Les chercheurs ont également découvert que la densité de ponte augmentait la mortalité de la progéniture, ce qui confirme l’idée selon laquelle le cannibalisme filial ou l’abandon est un choix qui garantit la survie d’un plus grand nombre de descendants à long terme.
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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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