Pourquoi le meilleur endroit pour la science du climat pourrait être au ministère de la Défense

Attendez-vous à ce que le DOD échange les mots «changement climatique» pour la «préparation militaire»

À la base commune de Virginia, Langley-Eustis, l'eau monte et la terre coule. La majeure partie de la région, qui comprend Fort Eustis et Langley Air Force Base, se trouve juste au-dessus du niveau de la mer sur une péninsule marécageuse qui s'avance là où la baie de Chesapeake et l'océan Atlantique se rencontrent. Les marées élevées provoquent des inondations quotidiennement sur la base. Les portes des bâtiments le plus à risque sont apposées avec des feuilles de métal appelées barrages de porte pour empêcher l'eau de sortir. Cela a réduit le besoin de sacs de sable de protection contre les inondations lourds et temporaires de 70%, mais les barrages de porte ne peuvent se retenir que beaucoup. Les projections montrent que les mers devraient augmenter dans cette zone de sept pieds d'ici la fin de ce siècle. Cela signifierait que 90% de la base pourrait être inondée quotidiennement.

Pour s'y préparer, le ministère de la Défense se tourne vers les sciences du climat et l'adaptation. Jusqu'à présent, il a ordonné que tous les nouveaux développements à Langley-Eustis soient au moins 10,5 pieds d'altitude, et les bases ont rejoint le Sentinel Landscapes Partnership, une initiative de conservation qui fait avancer la résilience climatique à travers des solutions naturelles. En 2023, le Bureau de Glenn Youngkin, gouverneur républicain de Virginie, a publié un communiqué applaudissant le partenariat pour «construire (ing) la résilience contre les dangers induits par le climat».

Le DoD est le cinquième plus grand propriétaire foncier fédéral, avec plus de 25 millions d'acres sous sa garde, et similaire préparations climatiques jouent à ses propriétés aux États-Unis. Au cours de la dernière décennie, l'agence a reconnu la menace que le changement climatique présente les infrastructures militaires, et en 2021, alors le secrétaire de la défense Lloyd J. Austin III a qualifié la crise climatique «une menace existentielle pour la sécurité de notre pays». Le potentiel pour le DoD de sauvegarder et de faire progresser la science du climat est essentiel, car la deuxième administration Trump pourrait démonter de nombreuses autres agences d'études climatiques du gouvernement fédéral.

Le DoD rassemble les données météorologiques et climatiques en interne et collabore également avec des experts techniques dans le monde universitaire, les organisations non gouvernementales et le secteur privé pour collecter les observations climatiques passées et actuelles, pour prédire la météo et projeter comment le changement climatique changera les conditions futures. Ces données proviennent de capteurs sous-marins et terrestres et même de capteurs satellites à l'extérieur de l'atmosphère de la Terre.

En 2020, le ministère a entièrement déployé l'outil d'évaluation du climat du DoD, qui utilise des modèles mondiaux et des analyses de plus de 2 000 emplacements pour comprendre comment l'évolution du climat pourrait avoir un impact sur les bases militaires. Le DCAT évalue les vulnérabilités d'un site à huit risques, y compris les inondations, les incendies et les conditions météorologiques extrêmes – puis suggère des moyens de durcir ou d'améliorer les infrastructures. «Une bonne compréhension des conditions météorologiques et du climat est essentielle pour le département, car des interprétations précises des conditions environnementales peuvent faire la différence entre le succès et l'échec de notre mission de sécurité nationale», a déclaré Kate White, qui était un leader dans le développement de l'outil.

Bien que le DoD ait été ouvertement un foyer de recherche sur le climat dans le passé, les experts s'attendent à ce que le ministère continue de faire un tel travail Sous le président déniant du climat Trump en encadrant ses résultats différemment. Sherri Goodman, un chef de la sécurité nationale et avocat qui a été le premier directeur de l'environnement du Pentagone, s'attend à ce que les fonctionnaires parlent de la crise climatique sans utiliser ces mots spécifiques. Atténuer les risques de chaleur pour la santé et les risques généraux de vents plus puissants, de mers plus élevées et d'incendies plus importants peuvent être décrits sous l'égide de la préparation militaire à la place. «Les gens pourraient parler d'événements de la météo extrême et parler des éléments de notre risque climatique sans utiliser le mot climat,»Dit Goodman.

Pourtant, elle espère que la résilience climatique est cuite dans le Présenté opérationnelle des militaires—Quelle administration présidentielle sceptique quant au changement climatique pourrait être en mesure de s'essuyer – et elle se déroulera dans la vie quotidienne pour les Américains. De nombreuses bases plus vulnérables au changement climatique sont dans les États dirigés par les républicains, comme la base de Tyndall Air Force en Floride, qui a été pelée par des vents violents pendant l'ouragan Michael en 2018. Le DOD reconstruit Tyndall en tant que base de chasse au climat de l'Air Force, conçue pour avoir beaucoup plus de vent. « Ce travail va continuer », a déclaré Goodman. «C'est déjà bien en cours.»

Même dans un environnement politique changeant, la recherche scientifique se poursuit. Le DoD partage son outil d'évaluation climatique avec l'Australie et d'autres alliés, par exemple, pour les aider à mieux comprendre les voies vers la résilience climatique pour leur infrastructure militaire.

Les modèles climatiques s'améliorent constamment et le DoD a chargé (et financé) des chercheurs en dehors des chercheurs pour l'aider à répondre à des questions spécifiques liées à la préparation à la mission dans un monde en évolution rapide. Certains de ces domaines de recherche incluent le rôle des océans dans le changement climatique et la façon dont la construction de récifs d'huîtres peut atténuer les dommages causés par les tempêtes. Le département travaille également avec Scripps Institution of Oceanography à San Diego pour développer et intégrer ses recherches sur les vagues sur les modèles du DOD pour l'élévation du niveau de la mer.

Alors que les scientifiques conviennent que le changement climatique se produit, Trump l'a qualifié publiquement de canular à plusieurs reprises. Pourtant, Goodman est convaincu que cette dissonance avec le commandant en chef n'empêchera pas le DoD de poursuivre la science du climat et de prendre des décisions efficaces en fonction des résultats. « Il ne s'agit pas de savoir s'il s'agit d'un canular ou non », a-t-elle déclaré. « Si vous attendez une certitude à 100%, vous savez que quelque chose de mauvais va se produire sur le champ de bataille. »