Les tours cellulaires et les oiseaux migrateurs sont généralement une combinaison périlleuse. Cependant, les biologistes utilisent les «superpuissances» des tours cellulaires pour de bon lorsqu’il s’agit de suivre les grues blanches en voie de disparition dans la population d’Aransas-Wood Buffalo.
Dix grues blanches juvéniles ont été piégées et équipées de plates-formes de suivi cellulaire (CTP) à énergie solaire dans le parc national Wood Buffalo à l’été 2017. En janvier 2018, les biologistes du US Fish and Wildlife Service et de l’US Geological Survey ont piégé et bagué 7 autres oiseaux pendant leur hivernage. terrain à Aransas National Wildlife Refuge. Les principaux partenaires du projet sont le US Geological Service (Northern Prairie Wildlife Research Center), le Service canadien de la faune et Parcs Canada, avec l’aide vétérinaire du zoo de Dallas et de l’International Crane Foundation.
Capturer et baguer les grues blanches
Les biologistes de la faune se lèvent avant le soleil pour appâter et poser des collets. Un type de piège utilise un seul piège appâté avec du maïs et un système d’activation à distance, tandis qu’un autre piège est une série de pièges à pattes attachés dans lesquels les grues marchent et s’emmêlent. Dès que la grue est prise dans le piège, les scientifiques se précipitent vers l’oiseau, le capturent et se couvrent la tête pour diminuer le stress, et se mettent au travail.
Lorsque la grue est capturée, les biologistes placent un CTP sur une jambe et une combinaison unique de 3 bandes colorées sur l’autre jambe. Un vétérinaire de la faune vérifie ensuite la fréquence cardiaque, mesure la corde de l’aile (longueur de l’aile) et pèse l’oiseau. Des échantillons d’ADN (salive) et de sang sont également prélevés pour mesurer les hormones de stress, les contaminants potentiels et pour déterminer le sexe de l’oiseau. Toutes ces informations sont enregistrées, ainsi que le numéro CTP de l’oiseau et la combinaison de la bande de couleur, afin qu’il puisse être identifié à distance.
Une fois que les biologistes ont bagué et recueilli des données, la grue blanche est relâchée.
Que pouvons-nous apprendre du suivi cellulaire ?
Les CTP collectent des données de localisation précises toutes les demi-heures, donc 48 points de données sont collectés chaque jour. Lorsque l’oiseau se trouve à portée d’une tour cellulaire, des points de données de localisation sont transmis aux biologistes.
Alors que la population de grues blanches sauvages continue d’augmenter, les biologistes peuvent utiliser les informations pour suivre les voies de migration et l’utilisation de l’habitat sur les aires de reproduction et d’hivernage. Les informations recueillies sur les aires d’hivernage permettront de mieux comprendre les types d’habitats spécifiques préférés par les grues blanches, ce qui aidera le Service, ainsi que d’autres organismes et propriétaires fonciers, à mieux gérer les prairies côtières et les zones humides pour les grues blanches et les autres espèces sauvages résidentes.
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