Une équipe de chercheurs chinois a rapporté la première naissance vivante d’un singe chimérique, une avancée significative dans le domaine de la biomédecine et du génie génétique.
Le singe chimérique, composé de cellules issues de deux lignées de cellules souches embryonnaires distinctes de la même espèce de singe, représente une avancée majeure. Jusqu’à présent, cela n’avait été réalisé que chez des rats et des souris.
Effort pionnier
L’équipe de recherche, dirigée par Zhen Liu de l’Académie chinoise des sciences (CAS), présente ce succès comme un « objectif recherché depuis longtemps dans le domaine ».
« Cette recherche a non seulement des implications pour la compréhension de la pluripotence naïve chez d’autres primates, y compris les humains, mais elle a également des implications pratiques pertinentes pour le génie génétique et la conservation des espèces », a déclaré Liu.
« Plus précisément, ces travaux pourraient nous aider à générer des modèles de singes plus précis pour l’étude des maladies neurologiques ainsi que pour d’autres études biomédicales. »
Comment la recherche a été menée
L’équipe s’est concentrée sur les singes cynomolgus, largement utilisés dans la recherche biomédicale. En établissant neuf lignées de cellules souches à partir d’embryons de blastocystes âgés de 7 jours et en améliorant leur pluripotence, les chercheurs ont ouvert la voie à une expérience révolutionnaire.
Les cellules pluripotentes, marquées d’une protéine fluorescente verte, ont été injectées dans des embryons précoces de singe morula et implantées dans des macaques femelles, conduisant à 12 grossesses et six naissances vivantes.
Des résultats réussis
Les experts ont confirmé qu’un singe né vivant et un fœtus ayant fait une fausse couche étaient essentiellement chimériques et contenaient des cellules issues de cellules souches dans tout leur corps.
Ces cellules souches, présentes dans divers tissus, notamment le cerveau, le cœur, les reins, le foie et le tractus gastro-intestinal, représentaient 21 à 92 % des singes vivants.
Chez les deux animaux, les chercheurs ont découvert des cellules dérivées de cellules souches dans les testicules et des cellules prédestinées à devenir des spermatozoïdes, soulignant la nature globale de ce chimérisme.
Implications de l’étude
« Dans cette étude, nous avons fourni des preuves solides que les cellules souches pluripotentes naïves de singes possèdent la capacité de se différencier in vivo en tous les différents tissus composant le corps d’un singe », a déclaré le co-auteur de l’étude Miguel Esteban de BGI Research et CAS. « Cette étude approfondit notre compréhension du potentiel de développement des cellules souches pluripotentes chez les espèces de primates. »
« Ce travail nous aide à mieux comprendre la pluripotence naïve dans les cellules de primates », a ajouté Qiang Sun, co-auteur de l’étude, de CAS. « À l’avenir, nous tenterons d’augmenter l’efficacité de cette méthode de génération de singes chimériques en optimisant les conditions de culture des cellules souches, les cultures des blastocystes où sont insérées les cellules souches, ou les deux. »
En savoir plus sur les singes chimériques
Un singe chimérique fait référence à un singe individuel constitué de cellules provenant de deux embryons différents, combinant essentiellement du matériel génétique provenant de deux sources distinctes au sein de la même espèce. Dans ce contexte, le terme « chimérique » est dérivé de « chimère », une créature de la mythologie grecque qui était une combinaison de différents animaux. En termes biologiques, une chimère est un organisme qui contient des cellules de compositions génétiques différentes.
Dans le cas du singe chimérique évoqué dans l’étude CAS, il a été créé en injectant des cellules provenant de lignées de cellules souches embryonnaires de singe dans un embryon de singe à un stade précoce de son développement. Ces cellules souches provenaient d’un individu différent de celui de l’embryon dans lequel elles ont été injectées.
Au fur et à mesure que l’embryon se développait, il a incorporé ces cellules souches, ce qui a donné naissance à un organisme dans lequel certaines cellules ont une constitution génétique différente et d’autres ont une constitution génétique différente. Ce processus crée un individu unique avec un mélange de cellules provenant de deux sources génétiquement distinctes.
Crédit d’image : Cell/Cao et al.
L’étude est publiée dans la revue Cellule.
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