Avec son environnement luxuriant, son calcaire accidenté et ses eaux fraîches, il n’est pas surprenant que des humains aient vécu dans la région près de Barton Springs pendant au moins 11 000 ans. Les Amérindiens ont utilisé les sources pendant des centaines d’années. Des frères franciscains ont construit une mission près de Springs en 1730 et des colons anglo-saxons se sont installés ici en 1835. La ville d’Austin a acquis les Springs et la propriété adjacente au début des années 1900 dans le cadre de Zilker Park, qui accueille désormais le célèbre festival de musique Austin City Limits.
Barton Springs est la quatrième plus grande source naturelle du Texas. Il fournit non seulement une précieuse source d’eau pour près de 70 000 personnes et entreprises ; avec sa température constante de 68 degrés, il sert de refuge glacial aux jours caniculaires de l’été pour les familles, les étudiants, les nageurs et les autres visiteurs d’Austin. Jusqu’à 800 000 personnes visitent la piscine chaque année. Il n’est pas surprenant que Barton Springs soit connu comme le «joyau de la couronne» d’Austin.
Avec tout cet «amour», Barton Springs continue de servir de foyer à deux espèces en voie de disparition, la salamandre de Barton Springs et la salamandre aveugle d’Austin. Les deux sources émanant de Barton Springs Pool, Parthenia et Eliza, du nom des filles de William Barton qui se sont installées autour des sources lorsque le Texas a obtenu son indépendance, abritent toutes deux ces salamandres du Texas.
Les efforts de conservation de l’aquifère de Barton Springs sont en cours depuis plus de deux décennies et témoignent de la dévotion envers cette ressource précieuse. Autrefois au centre d’intenses conflits locaux dans les années 1990, ces efforts constituent aujourd’hui l’une des plus belles réussites du pays en matière de développement environnemental et économique.
En collaboration avec le district de conservation de l’aquifère de Barton Springs Edwards, la ville d’Austin et d’autres partenaires, un plan de conservation de l’habitat (HCP) a été élaboré pour conserver les espèces, assurer la sécurité de l’eau pour le district et ses utilisateurs d’eau et protéger une partie importante du Texas. ‘ patrimoine. Ce n’était pas une mince affaire et c’est un hommage au dévouement, à l’engagement et à la collaboration de tous ceux qui ont participé au processus.
Le plan de conservation de l’habitat garantit que les débits printaniers minimaux seront maintenus aux sources pour les salamandres aveugles de Barton Springs et d’Austin. Ceci est en grande partie réalisé grâce à des réductions du pompage des eaux souterraines qui peuvent impliquer jusqu’à réduire le pompage de 50 % pendant les périodes de sécheresse extrême. Le plan de conservation de l’habitat comprend également l’objectif de maintenir l’espèce dans des refuges en cas d’événement catastrophique ainsi que d’autres mesures de conservation.
La mise en œuvre du plan de conservation de l’habitat du district est l’une des nombreuses initiatives importantes menées pour protéger Barton Springs. Les efforts supplémentaires comprennent un HCP détenu par la ville d’Austin pour l’exploitation et l’entretien de la piscine de Barton Springs; 26 000 acres de terres de protection de la qualité de l’eau achetées par les électeurs de la ville d’Austin et conservées dans le but de protéger l’aquifère ; et les efforts pour minimiser l’impact de l’aménagement du territoire sur l’aquifère. Grâce à ces efforts combinés, cette ressource incroyable continuera d’être protégée.
Le US Fish and Wildlife Service s’est joint au Barton Springs Edwards Aquifer Conservation District, à la ville d’Austin et à d’autres partenaires pour célébrer l’achèvement du HCP le 20 septembre au Lady Bird Johnson Wildflower Center. « Il est important que nous célébrions ces succès en matière de conservation », a déclaré Amy Lueders, directrice régionale du sud-ouest. « Grâce à la vision, au dévouement et à l’engagement de nombreuses personnes, ce trésor du Texas sera géré et entretenu pour les générations futures. »
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