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Une nouvelle étude suggère que le lien entre les chauves-souris et les coronavirus est probablement dû à une histoire commune de longue date. Ces informations génétiques peuvent nous aider à prévenir et à gérer de futures pandémies.
« Nous avons constaté que les chauves-souris ont été soumises à une pression inhabituelle des coronavirus par rapport aux autres mammifères, ce qui conforte l’idée selon laquelle les chauves-souris sont de riches sources de coronavirus et peuvent fournir des informations pour une prévention ou un traitement futur », a déclaré le Dr Hannah Frank, experte en chauves-souris à l’Université de Tulane. .
« Les pandémies d’origine animale mettent en évidence la nécessité de comprendre comment les hôtes naturels ont évolué en réponse aux agents pathogènes humains émergents et quels groupes peuvent être sensibles à l’infection et/ou aux réservoirs potentiels pour atténuer les problèmes de santé publique et de conservation », a déclaré le Dr Frank.
L’équipe a étudié une enzyme appelée enzyme de conversion de l’angiotensine 2, ou ACE2. Il s’agit de la protéine hôte qui sert de récepteur aux virus responsables du COVID-19 et du SRAS. En utilisant le plus grand ensemble de données sur les chauves-souris et les mammifères à ce jour, les experts ont également étudié la dipeptidyl-peptidase 4, DPP4 ou CD26, qui agit comme un récepteur du MERS-CoV, le virus responsable du syndrome respiratoire du Moyen-Orient.
Les deux gènes sont soumis à une pression de sélection plus forte chez les chauves-souris que chez les autres mammifères, ainsi que dans les résidus qui entrent en contact avec les virus. Les groupes de mammifères varient dans leur similitude avec les humains dans les résidus qui entrent en contact avec ces virus. Ils présentent également une similitude accrue avec les humains en ce qui concerne les résidus de liaison sensibles au SRAS-CoV-2.
L’étude conforte en outre notre compréhension de la relation entre les coronavirus et les mammifères, en particulier les chauves-souris. « Cela met également en évidence de larges schémas de susceptibilité qui pourraient s’avérer utiles pour gérer cette pandémie et les futures », a déclaré le Dr Frank.
L’équipe souligne que cela ne devrait pas susciter la peur des chauves-souris, car elles jouent un rôle important dans notre écosystème, comme la lutte antiparasitaire, la pollinisation des plantes et la propagation des graines. Le Département américain de la faune et de la pêche estime que les chauves-souris mangent suffisamment d’insectes pour économiser plus de 3 milliards de dollars par an en dommages aux cultures et en coûts de pesticides aux États-Unis.
L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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