Lorsque des tempêtes intenses frappent nos communautés côtières, endommageant à la fois les biens et les moyens de subsistance, nous reconnaissons le tampon protecteur fourni par des habitats naturels intacts et sains. Pour mieux protéger les communautés et la faune, le US Fish and Wildlife Service travaille avec des experts et des organisations pour évaluer les meilleurs habitats à conserver. Une évaluation à l’échelle du paysage est un outil qui peut aider à ces évaluations.
À l’instar d’un bulletin, l’évaluation prend en compte plusieurs éléments pour créer un score complet qui représente l’état de santé général d’un domaine spécifique. Mais au lieu des résultats des devoirs et des tests, l’évaluation mesure des indicateurs de connectivité, de qualité de l’eau et d’autres caractéristiques. Les informations qui en résultent permettent aux communautés de prendre des décisions éclairées sur la manière et l’endroit où elles gèrent leurs terres, que ce soit pour le développement, la restauration ou la protection.
Le programme côtier du sud de la Nouvelle-Angleterre et de la baie de New York du Service, en partenariat avec d’autres experts, a réalisé la première évaluation à l’échelle du paysage des habitats côtiers de l’estuaire du détroit de Long Island. Motivé par les préoccupations selon lesquelles les pertes d’habitat pourraient dépasser les efforts de conservation, le partenariat a élaboré un cadre pour évaluer quantitativement la santé des habitats prioritaires. Ce cadre peut être un modèle pour d’autres communautés. Les communautés peuvent également utiliser le cadre pour relier les projets sur le terrain aux résultats nécessaires à l’amélioration de la santé globale du Sound.
Le maintien des avantages et des fonctions des lieux naturels est important pour la faune et les communautés qui dépendent de Long Island Sound pour vivre, travailler et se divertir. La capacité de la baie à soutenir ces utilisations dépend de la santé de ses forêts, rivières, terres humides, herbiers de zostères et baies. À l’avenir, les scientifiques, les gestionnaires et les communautés pourront utiliser la fiche de rapport de Sounds pour suivre les changements au fil du temps.
« Comprendre l’état historique des habitats au sein de l’écosystème de Long Island Sound et leur évolution relative au fil du temps nous aidera à développer des objectifs de restauration appropriés. » — Mark Tedesco, directeur du Long Island Sound Office de l’US Environmental Protection Agency
Trouver des moyens de rendre la conservation plus efficace, en particulier dans les zones côtières urbaines, est de plus en plus important à mesure que nous continuons à apprendre comment le bien-être des humains, l’économie et la nature sont liés. Résultats complets de cette étude, « Faire progresser la résilience de l’habitat côtier grâce à l’évaluation à l’échelle du paysage« , sont publiés dans le Journal de la gestion côtière en janvier 2018.
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