Des chercheurs de l’Ohio et du Haut-Midwest ont plongé profondément dans le monde des bourdons, menant une étude qui a observé près de 23 000 interactions bourdons-fleurs sur une période de deux ans.
Les résultats suggèrent que les bourdons, loin d’être des collecteurs de pollen aveugles, affichent un palais exigeant en ce qui concerne les fleurs qu’ils mangent.
Les bourdons, connus pour leur taille robuste, leur force et leur sociabilité, sont des voyageurs exceptionnels sur de longues distances. Ils jouent un rôle crucial dans le processus de pollinisation, en particulier dans l’agriculture.
Cependant, ils sont menacés par divers facteurs, notamment la perte d’habitat, le changement climatique et les maladies. En conséquence, le nombre de certaines espèces est en déclin.
Les résultats de l’étude joueront un rôle clé pour aider les abeilles à survivre et à prospérer
Ces nouvelles informations pourraient offrir des informations cruciales aux écologistes professionnels et amateurs. Cela pourrait les guider dans la prise de décisions de plantation éclairées qui favorisent la survie et la propagation de ces pollinisateurs vitaux.
« Obtenir plus de 20 000 observations de bourdons individuels identifiés visitant des espèces de fleurs particulières est assez incroyable pour un ensemble de données », a déclaré Karen Goodell, auteur principal de l’étude et professeur d’évolution, d’écologie et de biologie des organismes au campus de Newark de l’Ohio State University.
« L’une des clés de ce projet était d’avoir des associations de fleurs, ainsi que des estimations de l’abondance des fleurs, nous avons donc également compté les fleurs. »
Ce que les chercheurs ont appris
Les chercheurs ont découvert que les fleurs les plus préférées par les bourdons dans l’Ohio sont l’asclépiade, les chardons indigènes, la gloire du matin, la fleur de cône pourpre, la baume d’abeille, la langue de barbe, le trèfle rouge, la vesce et la colophane, ou la plante de coupe. De plus, deux espèces moins abondantes, la racine de Culver et l’indigo sauvage, se sont avérées être des aimants pour les abeilles.
Publié dans la revue Écosphère, l’étude donne un aperçu des préférences alimentaires de 16 espèces de bourdons trouvées historiquement dans l’Ohio. L’équipe de recherche n’a pu observer que 10 espèces, dont huit étaient suffisamment abondantes pour être incluses dans l’analyse.
Le bourdon américain (Bombus pensylvanicus), une espèce à l’étude pour la liste fédérale des espèces en voie de disparition, en faisait partie.
Le bourdon commun de l’Est (Bombus impatiens) était l’espèce la plus fréquemment observée avec 11 555 visites au total. En comparaison, seulement 31 observations ont été faites du bourdon américain.
Cependant, pour les espèces les plus rares, l’équipe n’a pas été témoin d’assez d’interactions abeille-fleur pour comprendre pleinement leur régime alimentaire, soulignant la nécessité de ce type de recherche approfondie.
« Il est vraiment important de savoir quelles espèces nous avons et ce qu’elles aiment manger, car chacune d’entre elles pourrait devenir rare », a déclaré Goodell. « Plus nous aurons d’informations sur leurs préférences, mieux nous pourrons gérer leur habitat. »
Comment l’étude a été menée
Au cours des mois d’été de 2017 et 2018, l’équipe de recherche a mené des travaux sur le terrain dans 228 endroits de l’Ohio. Leur étude consistait à observer des bourdons alors qu’ils interagissaient avec 96 espèces différentes de fleurs sauvages sur un total de 477 heures. Les sites d’observation comprenaient une gamme d’environnements, des champs non gérés aux bords de route et aux prairies restaurées, en passant par les parcelles urbaines et les champs de fauche.
L’analyse a montré que les visites des bourdons aux fleurs n’étaient pas aléatoires. Les abeilles sélectionnaient souvent des plantes spécifiques plus que leur disponibilité ne le suggérait.
Pour mesurer les préférences florales des abeilles, les chercheurs ont utilisé un indice de sélection qui comparait la fréquence des visites des espèces de bourdons au pourcentage d’abondance global des fleurs.
Jessie Lanterman Novotny est le premier auteur de l’étude et un acteur clé du projet, ayant contribué à la fois en tant qu’étudiant au doctorat de l’État de l’Ohio et chercheur postdoctoral au laboratoire de Goodell.
« Il y avait des fleurs moins abondantes que les abeilles recherchaient activement – elles ne mangeaient pas nécessairement ce qui était le plus abondant. Il y avait aussi des plantes qu’ils évitaient : peu importe combien de certaines fleurs il y avait, ils disaient : « Non merci » », a déclaré Lanterman Novotny.
Différentes espèces, et parfois la même espèce, préfèrent des plantes différentes
En fait, les chercheurs ont été surpris de constater que certaines plantes, bien qu’abondantes et couramment utilisées dans les plantations de conservation des pollinisateurs et les mélanges de semences, étaient systématiquement ignorées par les bourdons. Ceux-ci comprenaient le trèfle alsike, la Susan aux yeux noirs et la fleur de cône des prairies.
Une découverte notable est que cinq des huit espèces de bourdons observées ont montré une forte préférence pour les plantes non indigènes. Cela pose un défi important pour les planteurs de conservation qui se concentrent sur la préservation des espèces végétales indigènes.
Fait intéressant, l’étude a également révélé que les trois espèces les plus courantes ne partageaient pas les mêmes préférences florales. Les chercheurs ont découvert que les « menus » floraux de chaque espèce ne se chevauchaient que d’un tiers ou moins.
« Nous avons comparé les fleurs que chaque espèce de bourdon utilisait le plus, et les espèces ne se chevauchaient que d’un tiers ou moins », a expliqué Lanterman Novotny. « Un faible chevauchement pourrait soulager la concurrence, de sorte que toutes ces espèces puissent coexister ensemble. »
Les résultats mettent en évidence la nature nuancée de la relation entre les bourdons et leurs sources de nourriture florale. Les bourdons affichent des préférences complexes pour certains types de fleurs, et ces préférences peuvent varier considérablement d’une espèce à l’autre.
En comprenant ces préférences, les défenseurs de l’environnement peuvent prendre des décisions éclairées pour mieux gérer l’habitat et le régime alimentaire de ces pollinisateurs indispensables.
La recherche met en lumière la nécessité de poursuivre les recherches sur les habitudes et les préférences des bourdons, d’autant plus que leur nombre continue de diminuer en raison des défis environnementaux et anthropiques.
L’étude souligne également le rôle crucial que chaque individu, du professionnel de la conservation à l’amateur amateur de jardinage, peut jouer pour assurer la survie et la prospérité de ces créatures essentielles. En plantant les bonnes fleurs, nous pouvons tous contribuer à la préservation et à l’épanouissement de nos précieuses populations de bourdons.
En savoir plus sur l’importance des abeilles pour la planète
Les abeilles, y compris les abeilles domestiques, les bourdons et les abeilles solitaires, comptent parmi les pollinisateurs les plus importants au monde. Ils contribuent de manière significative à la biodiversité des écosystèmes et à la production d’aliments, notamment de fruits, de légumes, de noix et de graines.
Dans le contexte agricole, la pollinisation est vitale pour de nombreuses cultures. Les abeilles sont souvent les pollinisateurs les plus efficaces car elles collectent activement le pollen comme source de nourriture pour leurs larves, le transférant des parties mâles d’une fleur aux parties femelles au fur et à mesure.
Ce processus fertilise la fleur et lui permet de produire des fruits et des graines. En fait, on estime qu’environ un tiers de la nourriture que nous consommons chaque jour dépend de la pollinisation principalement par les abeilles.
Les abeilles contribuent à bien plus que la simple agriculture
L’impact des abeilles s’étend au-delà de l’agriculture. De nombreuses plantes sauvages dépendent également des abeilles pour la pollinisation, qui à son tour fournit de la nourriture et un habitat à d’autres espèces sauvages. Sans les abeilles, ces écosystèmes pourraient s’effondrer, entraînant un déclin de la biodiversité.
Malheureusement, les abeilles du monde entier sont confrontées à de nombreuses menaces, notamment le changement climatique. Les changements de température, de précipitations et de signaux saisonniers peuvent perturber le moment de la floraison des fleurs et l’émergence des abeilles de leurs nids.
Si les abeilles émergent après la floraison des fleurs, elles peuvent avoir moins de nourriture disponible, ce qui affecte leur taux de survie et de reproduction. Inversement, si les fleurs fleurissent après l’émergence des abeilles, les fleurs peuvent ne pas être pollinisées.
Comment le changement climatique impacte les populations d’abeilles
Le changement climatique peut également modifier l’aire de répartition géographique de certaines plantes et abeilles. Si les gammes d’abeilles changent différemment des plantes qu’elles pollinisent généralement, cela pourrait entraîner un décalage. Cette inadéquation pourrait réduire la qualité de l’alimentation des abeilles et le succès de la pollinisation des plantes.
Les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les sécheresses, les vagues de chaleur et les fortes pluies, qui devraient augmenter avec le changement climatique, peuvent également poser des défis importants aux abeilles. Par exemple, des températures extrêmes peuvent être mortelles pour les abeilles.
La sécheresse peut réduire la disponibilité des fleurs, privant les abeilles de leurs sources de nourriture. Des précipitations excessives peuvent inonder les nids d’abeilles, en particulier ceux des espèces nichant au sol, tuant les larves et forçant les adultes à abandonner leurs nids.
Enfin, le changement climatique peut exacerber d’autres menaces pour les abeilles. Par exemple, cela pourrait favoriser la propagation de maladies et de parasites ou augmenter la toxicité des pesticides, causant un stress supplémentaire aux populations d’abeilles.
Compte tenu du rôle essentiel que jouent les abeilles dans la pollinisation et la production alimentaire, il est crucial d’atténuer ces impacts.
Les stratégies de conservation comprennent la création d’habitats diversifiés avec une variété de plantes qui fleurissent à différents moments, la fourniture de nourriture tout au long de la saison et la promotion de pratiques agricoles durables qui réduisent l’utilisation de pesticides.
Aborder le changement climatique de manière générale en réduisant les émissions de gaz à effet de serre est également essentiel pour préserver nos précieuses populations d’abeilles.
—-
0 réponse à “Quelles fleurs les abeilles aiment-elles le plus manger ? Les scientifiques pensent avoir compris”