Peu après 6 heures du matin, les équipages des bateaux de l’US Fish and Wildlife Le service part de son bureau de Lodi vers les emplacements ciblés de la journée autour du delta, capturant plus d’informations sur l’éperlan du delta que jamais auparavant.
Le nouveau programme amélioré de surveillance de l’éperlan du delta (EDSM) n’est opérationnel que depuis la mi-décembre, mais le personnel des bureaux de la pêche et de la faune de Lodi et de Bay-Delta a relevé les défis auxquels il était confronté pour mettre en place le nouveau programme d’enquête alors que l’eau – la région affamée de Bay-Delta était aspergée de pluies record en début de saison.
« Ça marche très bien maintenant », a déclaré Journée Julieresponsable du programme de surveillance des poissons juvéniles du Delta au bureau de Lodi, qui met en œuvre le programme.
Le soupir de soulagement de Day est justifié. Son bureau a dû remplacer du personnel clé tout en en ajoutant d’autres pour se préparer au calendrier rigoureux du programme. Elle déploie plusieurs équipages par jour dans des endroits choisis au hasard qui changent tous les jours, avec des équipages de trois à cinq personnes chalutant 24 à 36 sites par semaine.
Les équipes – composées de techniciens et d’opérateurs de bateaux à temps plein, de biologistes et de statisticiens – passent jusqu’à 12 heures par jour sur l’eau, effectuant jusqu’à huit traits de filet à chaque endroit. Chaque trait est limité à moins de 10 minutes pour éviter d’endommager les poissons ou d’en attraper trop.
Cet horaire chargé s’étend du lundi au jeudi, avec parfois des vendredis en plus, pratiquement toute l’année, dans toutes les conditions météorologiques. L’objectif du programme de surveillance est de recueillir des informations sur le poisson controversé de trois pouces dont le nombre a chuté à des niveaux record ces dernières années.
« C’était un tout nouveau programme pour nous qui devait être mis en ligne très rapidement », a déclaré Day.
Le besoin de plus de données résultant du nouveau programme de surveillance s’est généralisé.
Les élus, les gestionnaires de l’eau et les scientifiques travaillant sur l’éperlan du Delta ont tous recherché des informations supplémentaires sur cette espèce qui ne vit qu’un an, ne se trouve que dans le système du delta de San Joaquin-Sacramento et était devenue une figure centrale du paysage aquatique californien.
Plusieurs enquêtes de collecte de données ont historiquement fourni des informations utilisées de nombreuses façons, telles que les enquêtes annuelles de chute et de printemps des poissons gérées par l’État, qui ont la capacité de montrer les estimations d’abondance saisonnière et la distribution de l’éperlan du Delta. Mais ces enquêtes n’ont pas toujours fourni les données en temps réel dont les gestionnaires de l’eau avaient besoin pour prendre des décisions en temps opportun.
Il y a trois ans, le Service, avec la coopération d’autres agences étatiques et fédérales de l’eau, a lancé un programme de surveillance d’alerte précoce qui a fourni au Service et aux gestionnaires de l’eau des États et du gouvernement fédéral des informations précieuses en temps quasi réel sur l’emplacement de l’éperlan du Delta. Ces enquêtes constituaient une percée à l’époque et visaient à donner aux gestionnaires de projets d’eau plus de temps pour adapter les opérations de pompage si les poissons en péril se rapprochaient des dérivations d’eau dans le sud du delta.
Le programme a été couronné de succès, mais n’est pas allé aussi loin, avec parfois une seule enquête par semaine aux mêmes endroits pendant les périodes où le delta faisait face à l’une de ses nombreuses étendues sèches.
« Le programme d’alerte précoce n’a généralement fourni des informations sur les densités de poissons qu’à deux endroits du cours inférieur de la rivière San Joaquin – Jersey Point et Prisoners Point, et sur la manière dont ces densités ont changé au fil du temps », a déclaré Day.
« En revanche », a-t-elle poursuivi, « l’EDSM fournit non seulement les mêmes informations, mais il mettra également ces changements en perspective en fournissant des informations sur l’abondance des poissons dans toute l’aire de répartition de l’éperlan du Delta. »
Selon Ken Newmanle statisticien du Service dont les modèles ont fourni le cadre de la surveillance de l’éperlan du Delta, des parties de la nouvelle enquête sont issues d’une proposition qui a changé la façon d’évaluer les risques de récupération dans les opérations de pompage de l’État et du gouvernement fédéral près de Tracy.
« Au lieu de se concentrer sur l’éperlan Delta adulte recueillis dans les installations de récupération du poisson près des pompes d’exportation pour évaluer le risque d’entraînement, nous avons proposé qu’il serait préférable d’avoir une idée de la proportion approximative de la population adulte d’éperlans du delta qui est perdue, ou du moins qui risque d’être perdue pour le population », a déclaré Newman.
Les recherches ont indiqué que les programmes actuels d’enquête sur les poissons de l’État montraient un certain nombre de « faux négatifs », ce qui signifie qu’un échantillon montrerait qu’il n’y avait pas d’éperlan du Delta capturé alors qu’en fait certains étaient connus pour être présents dans la région.
L’effort de surveillance accru peut également identifier les emplacements des poissons et les changements de densité.
Une nouvelle caractéristique du programme, a déclaré Day, est la sélection aléatoire de sites pour les enquêtes.
Avec certaines des enquêtes actuelles, les mêmes sites d’échantillonnage choisis dans les années 1950 étaient encore visités mois après mois. Aujourd’hui, les zones d’échantillonnage sont décomposées en sous-régions plus spécifiques.
« Cela signifie que chaque jour nous allons quelque part différent et quelque part qui n’a pas été échantillonné auparavant », a déclaré Day. « Les décideurs disposeront d’estimations de la fraction de la population totale présente dans des sous-régions spécifiques, de l’évolution de ces fractions au fil du temps et de la fraction de la population susceptible d’être affectée par les mesures de gestion », a-t-elle déclaré.
Les équipages ont utilisé deux modèles de relevé différents en fonction de la période de l’année et des exigences en matière d’équipement. La première enquête s’est déroulée jusqu’à la fin mars et ciblait l’éperlan adulte du Delta. Le deuxième modèle est passé à un filet à mailles plus fines, de sorte qu’il peut capturer les juvéniles et les larves plus petits de 20 millimètres, a déclaré Day.
Les données de ce travail aideront également à éclairer la manière dont les ajustements opérationnels peuvent être apportés pour mieux équilibrer les risques pour l’éperlan du Delta et les importants approvisionnements en eau.
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