Bonne nouvelle pour le panda géant : sa conservation en Chine continue d’avancer dans le bon sens. Le 27 décembre 2018, deux femelles nées en captivité ont été relâchées dans une réserve naturelle de la province du Sichuan, selon une information relayée par le site panda.fr.
Grande première dans cette réserve naturelle
Avant elles, onze pandas géants avaient déjà été réintroduits en milieu naturel après avoir vu le jour en captivité. Toutefois, cet événement est une grande première pour la réserve naturelle de Longxi-Hongkou où cela s’est produit. Depuis 2012, tous les plantigrades avaient été relâchés dans une autre réserve du Sichuan : la réserve naturelle de Liziping. Ces deux femelles, Qin Xin et Xia Hetoa, sont ainsi les premiers pandas géants relâchés à Longxi-Hongkou, une réserve naturelle élevée au rang de réserve nationale il y a une dizaine d’années.
Pour l’occasion, une cérémonie réunissant un grand nombre de personnalités a été organisée. Etaient notamment présents des représentants du gouvernement chinois mais aussi du Centre Chinois de Recherche et de Conservation du Panda Géant (CCRCGP), qui pilote ce programme de réintroduction depuis 2010.
Opération sous contrôle
Qin Xin et Xia Hetoa sont nées les 16 et 30 juillet 2016 dans des bases du CCRCGP. Elles ont été spécialement sélectionnées pour cette réintroduction et ont été capturées la veille, le 26 décembre, pour subir un examen vétérinaire complet. Mesure, pesée, bilan sanguin, échographie, recherche d’éventuels parasites… Tout a été vérifié afin de s’assurer qu’elles étaient aptes à vivre dans la nature. Les deux femelles ont ensuite été équipées d’une puce électronique pour leur identification et d’un collier émetteur qui permettra de les suivre une fois libérées et de s’assurer qu’elles vont bien. Enfin, elles ont été transportées en camion jusqu’à la réserve naturelle de Longxi-Hongkou.
Xia Hetao a ouvert le bal en quittant sa cage de transport le 27 décembre à 10h55, suivie quelques instants plus tard par Qin Xin. En revanche, il leur faudra un peu de patience avant de goûter complètement à la liberté. En effet, pour plus de sécurité, les pandas ont d’abord été relâchés dans un enclos d’acclimatation situé dans la réserve naturelle. Si tout se déroule comme prévu, elles seront définitivement libérées d’ici quelques semaines.
D’autres espèces menacées dans cette réserve
Ces deux femelles profiteront alors d’un vaste espace protégé. La réserve naturelle de Longxi-Hongkou s’étend sur plus de 31 000 hectares où l’altitude oscille entre 1200 et plus de 4500 m. Un paradis pour les pandas géants ! D’après les derniers recensements, 9 d’entre eux y vivraient déjà, ce qui porterait à 11 le nombre de pandas géants évoluant dans cette réserve avec la réintroduction de Qin Xin et Xia Hetao.
Un grand nombre d’espèces animales peuplent également ces territoires préservés, dont certaines sont très menacées. C’est le cas par exemple du faucon sacré (Falco cherrug) et du porte-musc nain (Moschus berezovskii), tous deux classés « en danger » par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), ou encore le takin (Budorcas taxicolor), classé « vulnérable ».
La conservation du panda géant
En Chine, le panda géant a été érigé au rang de « trésor national » et ces dernières années, le pays n’a pas ménagé ses efforts pour protéger l’espèce et améliorer sa situation. La création d’une réserve naturelle aux dimensions pharaoniques, annoncée par la Chine en 2016, en est une preuve flagrante. Et ces investissements ont déjà commencé à porter leurs fruits ! La population sauvage du panda géant augmente régulièrement et l’espèce a quitté la catégorie « en danger » de l’UICN pour celle « vulnérable », en 2016. Aujourd’hui, on estime qu’il existe 1864 pandas géants à l’état sauvage. Ils étaient seulement 1114 dans les années 1980.
par Jennifer Matas
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