Tortues, serpents, crocodiles, geckos, varans… Les reptiles forment un groupe très varié, réunissant différentes espèces présentes aux quatre coins de la planète.
Il en existe des très rares, comme par exemple l’iguane rose des Galápagos (Conolophus marthae), mais aussi des plus communes que vous croisez tous les étés dans votre jardin ou en vous promenant, comme le lézard des murailles (Podarcis muralis). Les reptiles peuvent être marins – comme les tortues marines –, aquatiques – à l’instar des crocodiliens et de certaines tortues –, ou bien terrestres.
S’ils ont conquis tous types d’habitats, beaucoup sont malheureusement menacés d’extinction aujourd’hui.
21 % des reptiles en voie d’extinction
Sur les 10.196 espèces de reptiles évaluées par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), 21,1 % sont en voie de disparition. Autrement dit, plus d’une espèce sur cinq, soit 1829 espèces.
C’est ce qui ressort de la dernière mise à jour de la liste rouge mondiale des espèces de reptiles menacées, rendue publique fin avril 2022. Certains groupes sont plus menacés que d’autres.
11 des 23 espèces de crocodiliens sont menacées.
C’est le cas par exemple des crocodiliens chez qui la moitié des espèces environ – 11 sur 23 – est menacée de disparition. La majorité sont même proches de l’extinction, et classées « en danger critique » d’extinction, dernier pallier avant la disparition dans la nature. Il s’agit :
- du crocodile des Philippines (Crocodylus mindorensis),
- du crocodile de Cuba (Crocodylus rhombifer),
- du crocodile du Siam (Crocodylus siamensis),
- du crocodile de l’Orénoque (Crocodylus intermedius),
- du faux gavial d’Afrique (Mecistops cataphractus),
- de l’alligator de Chine (Alligator sinensis),
- du gavial du Gange (Gavialis gangeticus).
Les tortues, qu’elles soient aquatiques ou terrestres, sont également très exposées avec 58 % des espèces évaluées considérées comme menacées par l’UICN. Sur les plus de 350 espèces connues dans le monde, beaucoup sont donc hélas dans une situation dramatique. L’une des plus menacées est peut-être la tortue géante du Yangtsé, dont il ne reste plus que trois représentants identifiés sur la planète.
Pire, les iguanes sont, eux aussi, particulièrement menacés avec 74 % des espèces évaluées par l’UICN classées « vulnérables », « en danger » ou « en danger critique ». Parmi lesquels on retrouve l’iguane des Petites Antilles, l’iguane rhinocéros ou encore le célèbre dragon de Komodo.
Dragon de Komodo, classé « en danger » par l’UICN.
Principales menaces sur les reptiles
C’est la première fois que les reptiles sont évalués de manière aussi exhaustive, et donc, que nous pouvons apporter un regard si global sur la situation de cette classe d’animaux.
« Maintenant, nous comprenons plus finement leur état de conservation et à quelles menaces ils doivent faire face », a expliqué Craig Hilton-Taylor, directeur du programme Liste rouge de l’UICN.
Sans surprise, les reptiles sont menacés par des facteurs identiques à d’autres espèces de mammifères, d’oiseaux, d’amphibiens et de poissons.
Ce sont notamment la disparition et la dégradation de leur habitat naturel quel qu’il soit en raison du développement de l’agriculture intensive, de l’expansion urbaine, de la déforestation et de l’exploitation des ressources naturelles. « En particulier en Asie du Sud et du Sud-Est, qui sont des hotspots de biodiversité pour les reptiles où ces menaces dominent », souligne l’UICN.
Les reptiles peuvent également être menacés par le braconnage. C’est le cas par exemple des tortues vertes à Mayotte, dont les femelles qui retournent à terre pour pondre sont souvent tuées pour leur chair.
Comptent aussi parmi les menaces pesant sur les reptiles le changement climatique, mais également la prolifération d’espèces exotiques envahissantes qui peuvent s’hybrider avec des espèces autochtones et d’autres, prédatrices, qui menacent fortement les œufs et parfois aussi les individus adultes.
Les reptiles menacés en France
Vipère d’Orsini.
Si à l’échelle globale on considère qu’une espèce de reptile sur cinq est menacée, il en va de même à l’échelle de la métropole. D’après la dernière évaluation de l’UICN pour la France métropolitaine, qui remonte à 2015 et s’était faite conjointement sur les reptiles et les amphibiens, 9 des 38 espèces de reptiles présentes en France sont menacées de disparition.
Les reptiles menacés en France sont :
- le lézard du Val d’Aran (Iberolacerta aranica), classé « en danger »,
- le lézard d’Aurélio (Iberolacerta aurelioi), « en danger »,
- la vipère d’Orsini (Vipera ursinii), « en danger »,
- l’émyde lépreuse (Mauremys leprosa), « vulnérable »,
- la tortue d’Hermann (Testudo hermanni), « vulnérable »,
- le lézard de Bonnal (Iberolacerta bonnali), « vulnérable »,
- le lézard ocellé (Timon lepidus), « vulnérable »,
- la vipère péliade (Vipera berus), « vulnérable »,
- la vipère de Seoane (Vipera seoanei), « vulnérable ».
Trois des quatre espèces de vipères présentes en France sont donc menacées. Seule la vipère aspic (Vipera aspis) y échappe. Mais toutes, ainsi que les couleuvres, sont de toute façon protégées sans distinction : il est interdit de les tuer ou de les blesser intentionnellement.
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