Les récifs coralliens du monde entier sont actuellement menacés par divers facteurs, tels que des phénomènes de blanchissement massif dus au changement climatique ou à l’acidification des océans. Afin de protéger les récifs, certains scientifiques, gestionnaires de ressources et défenseurs de l’environnement ont fait valoir que la restauration des populations de poissons mangeurs d’algues (comme le poisson perroquet) pourrait favoriser le rétablissement des récifs en difficulté – une théorie connue sous le nom de « résilience médiée par les poissons ».
Cependant, selon une nouvelle étude menée par l’Université du Michigan (UM) qui a analysé les données à long terme de 57 récifs coralliens autour de l’île polynésienne française de Moorea, une telle stratégie pourrait ne pas être suffisante, car les poissons ne régulent pas efficacement leur activité. récifs coralliens au fil du temps.
« Cet article pourrait très bien changer radicalement notre façon de penser la conservation des récifs coralliens », a déclaré Jacob Allgeier, co-auteur principal de l’étude et professeur adjoint d’écologie et de biologie évolutive à l’UM. « Les gens disent depuis des années que nous pouvons protéger les coraux grâce à la gestion des pêcheries, et notre travail sur les récifs de Moorea montre qu’il est peu probable que cela fonctionne – il se passe trop d’autres choses. Il n’y a fonctionnellement aucun effet mesurable des poissons sur la couverture corallienne au fil du temps.
Au cours de la période de collecte de données 2006-2017, les récifs coralliens de Moorea ont été affectés négativement par deux événements majeurs : une épidémie dévastatrice d’étoiles de mer couronne d’épines mangeuses de coraux et un coup direct du cyclone Oli en 2010. Ces événements ont permis aux scientifiques d’étudier la dégradation et le rétablissement ultérieur des récifs de Moorea, et d’examiner les facteurs qui ont contribué à leur rétablissement réussi.
« Nous n’avons trouvé aucune preuve que la variation substantielle de la biomasse et de la diversité des communautés de poissons ait eu une influence sur la façon dont les sites se sont remis des perturbations », a rapporté l’auteur principal de l’étude, Timothy Cline, ancien chercheur postdoctoral à l’UM. « Au lieu de cela, nous suggérons que des attributs supplémentaires spécifiques à l’emplacement sont essentiels au rétablissement, et la communauté de poissons n’est qu’un élément d’une série de variables qui doivent être prises en compte. »
La théorie de la résilience des récifs coralliens induite par les poissons a conduit à des appels à des moratoires sur la pêche des poissons mangeurs d’algues – une stratégie de gestion bien intentionnée mais peu judicieuse avec des implications majeures pour les millions de personnes qui dépendent de la pêche dans les récifs coralliens pour leur subsistance et leurs revenus. . Selon ces nouvelles découvertes – qui identifient une multitude de menaces pesant sur les récifs coralliens, notamment les espèces prédatrices, la pollution par les nutriments, l’acidification des océans, la surpêche, le blanchissement des coraux et la sédimentation – il serait plus logique de soutenir des stratégies qui favorisent la conservation de divers habitats et types de récifs coralliens à différents stades de dégradation.
« Nous devons gérer la pêche dans ces écosystèmes, mais au lieu de mesures telles que des restrictions globales sur les poissons-perroquets, nous devrions envisager des efforts de gestion qui favorisent une récolte durable à travers le réseau trophique afin de disperser les impacts de la pêche », a conclu le professeur Allgeier.
L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution de la nature.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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