Rick Farris : les visages du Fish and Wildlife Service des États-Unis

En mars 2018, Rick Farris, biologiste de la faune et coordinateur de la section 7 du US Fish and Wildlife Service à Ventura, en Californie, prendra sa retraite après deux décennies au sein de l’agence. Nous avons demandé à Rick de partager quelques souvenirs de son temps avec le Service et ses conseils pour les futures générations de défenseurs de l’environnement.

Quel rôle occupez-vous au sein de l’agence ?

Je gère principalement le programme de coopération interagences du bureau de Ventura, ou Article 7

Article 7

Section 7 Consultation La Loi sur les espèces en voie de disparition (ESA) ordonne à tous les organismes fédéraux de travailler à la conservation des espèces en voie de disparition et menacées et d’utiliser leurs pouvoirs pour faire avancer les objectifs de la Loi. L’article 7 de la loi, appelé « coopération interagences », est le mécanisme par lequel les agences fédérales s’assurent que les actions qu’elles entreprennent, y compris celles qu’elles financent ou autorisent, ne compromettent pas l’existence d’espèces répertoriées.

En savoir plus sur l’article 7

de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Il s’agit essentiellement d’une exigence pour les agences fédérales d’utiliser d’abord leurs pouvoirs pour promouvoir la conservation des espèces répertoriées, et ensuite de s’assurer que leurs actions ne compromettent pas les espèces répertoriées ou ne détruisent ou ne modifient pas l’habitat essentiel.

Je suis également responsable de la coordination avec le US Army Corps of Engineers dans notre région sur sa mise en œuvre de l’article 404 de la Clean Water Act. Mon rôle est d’agir comme un pont entre leurs règlements et les nôtres pour l’article 7, et d’aider notre personnel à comprendre cette relation.

Quels sont vos moments les plus mémorables sur le terrain ?

Pendant que je travaillais pour le Service, j’ai été chargé de travailler sur le plan de conservation de l’habitat du Tejon Ranch. Le ranch s’étend sur 272 000 acres et constitue la plus grande propriété foncière privée de Californie. Visiter le paysage, c’était comme voyager dans le temps et voir à quoi ressemblaient certaines parties de la Californie il y a 300 ans. La diversité des habitats et la nature presque intacte du paysage étaient incroyables. Au cours d’une de mes visites, nous avions atteint une colline surplombant la vallée de l’Antelope. C’était la saison de migration des rapaces et nous pouvions voir des «bouilloires» de faucons, de faucons et d’aigles planer partout où il y avait un bon courant ascendant. Ils chevauchaient le thermique à une grande hauteur, puis glissaient vers le suivant et répétaient le processus, couvrant d’énormes distances avec peu d’effort. Voir des centaines de rapaces planer ensemble dans ces nuages ​​tourbillonnants a été l’un de ces moments qui m’a rappelé que ce pour quoi je travaillais en valait la peine.

Quels sont les aspects les plus difficiles et les plus gratifiants de votre travail ?

L’une des choses les plus difficiles dans ce travail est de convaincre les gens que la conservation en vaut la peine ; que c’est un effort pour protéger quelque chose que nous devrions tous chérir. J’aimerais pouvoir faire vivre aux gens le lien émotionnel profond que je ressens avec les plantes et la faune, l’eau et l’air purs et les espaces ouverts. Je ne peux pas imaginer une vie digne d’être vécue sans un monde naturel diversifié.

J’apprécie plus que tout le temps passé à travailler avec les autres au bureau. J’ai toujours eu d’excellents mentors et j’ai voulu être la même pour les autres. Il y a un grand sentiment d’accomplissement lorsque vous pouvez expliquer un concept difficile et que quelqu’un le comprend et l’emporte avec lui. Sur un plan plus personnel, je suis fier de l’effort que j’ai fait pour apprendre la langue des signes américaine après avoir embauché un biologiste qui était sourd depuis sa naissance. C’était une personne intelligente, amusante et sympathique et je voulais pouvoir communiquer directement avec lui plutôt que d’écrire des notes. Alors, ma femme et moi avons décidé d’étudier l’ASL ensemble. J’ai finalement développé un vocabulaire de plus de 500 signes et j’ai pu discuter avec lui assez confortablement. Il m’a même demandé de lui servir d’interprète dans quelques situations. Depuis, j’ai oublié la plupart de ce que j’ai appris, mais je me souviens encore d’avoir appris à quel point il est important de pouvoir communiquer selon les termes d’une autre personne.

Quels conseils donneriez-vous aux biologistes qui débutent leur carrière au US Fish and Wildlife Service ?

Tenez-vous-en. Personne d’autre ne fera votre travail aussi bien que vous, et personne ne s’en soucie plus que vous. À un moment donné, j’ai réalisé que si quelqu’un qui se souciait moins de notre monde naturel faisait mon travail, il ne prendrait pas la peine de remarquer quelque chose d’extraordinaire, comme une migration massive d’oiseaux chanteurs ou des habitats dignes d’être préservés, comme Tejon Ranch. . Vous êtes ceux qui s’en soucient le plus, sinon vous n’auriez pas consacré votre carrière à la conservation. Vous êtes les meilleurs pour mener à bien la mission du Service.

Vous avez des talents artistiques particuliers, comment vous êtes-vous retrouvé dans le travail du bois ?

J’ai suivi une voie intéressante pour apprendre le travail du bois. J’ai étudié la guitare classique pendant cinq ou six ans avant de réaliser qu’il me faudrait plus de temps que nécessaire pour devenir aussi bon guitariste que je le souhaiterais. J’ai décidé que si je ne savais pas très bien jouer, je pourrais peut-être fabriquer des guitares. Les compétences requises pour être luthier ont une base dans toutes sortes d’autres techniques de travail du bois, alors j’ai réalisé que je devais commencer petit et apprendre à utiliser les outils et apprendre les propriétés du bois avant de pouvoir essayer quelque chose d’aussi complexe que la construction d’une comédie musicale. instrument.

Qu’est-ce que vous prévoyez/espérez faire pendant votre retraite ?

J’espère apprendre à fabriquer des instruments de musique et profiter de la vie avec ma merveilleuse épouse qui prendra sa retraite en juin après presque 30 ans comme professeur de biologie. J’espère également utiliser ce que j’ai appris pour faire avancer la conservation d’une manière ou d’une autre, que ce soit par l’activisme ou le bénévolat auprès d’organisations de conservation.