Comment savoir si un hérisson est malade ?

Nous sommes déjà en novembre et les hérissons vont entrer dans leur période d’hibernation. Malheureusement, bon nombre d’entre eux ne résisteront pas à l’hiver. Trop maigres, trop faibles, nés trop tard… Ces hérissons peuvent toutefois être sauvés. Comment reconnaître si l’animal que vous avez devant vous est mal en point et que faire ?

Il existe plusieurs espèces de hérissons. Celui que nous connaissons en France est le hérisson d’Europe – Erinaceus Europeaus – et bien que sa population soit en déclin, il n’est pas classé comme menacé par l’UICN. Pourtant, la Grande Bretagne l’a officiellement intégré aux espèces vulnérables de sa liste rouge nationale en août 2020. En France, le hérisson est protégé par la loi. Il est interdit de le détenir en captivité ou de le tuer.

Pourtant quand des passants voient un animal en mauvaise posture, il n’est pas rare qu’ils décident d’intervenir. Parfois à tort et parfois avec raison. Voici ce qu’il faut savoir.

Le hérisson est un mammifère nocturne

Il n’est pas normal de voir un hérisson en journée et encore moins au soleil. C’est sans doute le signe d’un animal désorienté. Si le hérisson semble blessé, stagne au soleil, ou bien s’il est entouré de mouches ou se trouve en bord de route, il faut intervenir. Sachez également que les petits hérissons ne se déplacent jamais sans un adulte. Donc si vous voyez un petit solitaire, la maman est peut-être décédée ou bien coincée quelque part.

Un hérisson de moins de 600 grammes ne survivra pas à l’hiver

Les hérissons hibernent à partir du mois de novembre jusqu’au printemps. Pour cela, ils constituent des réserves de graisse à l’automne, c’est ce qu’on appelle la graisse blanche. Stockée sous la peau au niveau abdominal, elle sera brûlée pendant l’hiver. La graisse dite brune se situe plutôt au niveau des épaules et sert au hérisson à rentrer et sortir de son hibernation. Ce sont les deux phases qui demandent le plus d’énergie à l’animal.

Pendant l’hiver, il est possible que l’animal se réveille. C’est tout à fait normal et fréquent. Il se peut qu’il sorte de son nid ou qu’il y reste. Si vous voyez en plein hiver un hérisson au crépuscule ou de nuit, et qu’il pèse plus de 600 grammes, n’intervenez donc pas. En revanche, ces mammifères se réveillent aussi s’il y a un brusque changement de température ou si son sommeil est perturbé. Il lui faudra alors se rendormir et dépenser encore de l’énergie pour sortir de l’hibernation au printemps. Un réveil trop tôt peut donc être mortel.

A moins de 600 grammes, les hérissons n’ont pas assez de graisse pour résister à l’hiver. Voici une image postée sur la page Facebook du centre de soins spécialisé en hérissons Les P’tits Kipik et qui permet de se donner une idée pragmatique de la grosseur d’un hérisson de 600 grammes.

Vous avez sauvé un hérisson et maintenant que faire ?

La première chose à faire est de l’installer dans une boîte en carton avec une bouillotte ou une bouteille remplie d’eau chaude et ceci même si vous êtes en été ! Si l’animal a l’air faible, proposez-lui à manger. Attention, jamais de lait de vache ni de morceau de pain ! Vous pouvez en revanche lui proposer des croquettes et de la pâté pour chat ainsi que de l’eau dans un récipient lourd et bas. Si le hérisson semble avoir des difficultés à manger et que vous n’avez pas de pâté, trempez les croquettes dans l’eau et mixez pour obtenir une bouillie. Vous pouvez également donner du lait pour chiots et chatons si l’animal vous semble être un bébé. Dans ce cas, attention à ne pas utiliser le dosage rongeur mais bien chien et chat.

Enfin, si le petit mammifère est blessé, respire difficilement ou paraît encombré, c’est qu’il a sans doute besoin de soins vétérinaires. Dans ce cas, contactez de toute urgence un centre de soins qui pourra vous conseiller ou le prendre en charge.

Liste des centres de soins élaborée par Les P’tits Kipik

Que faire en cas d’asticots, puces et tiques sur un hérisson ?

Le principal parasite ennemi du hérisson, c’est la mouche. Alors, si vous voyez des asticots sur lui, retirez-les impérativement, sinon la pauvre bête risque une mort douloureuse. Attention, un hérisson aperçu de jour est souvent porteur d’œufs de mouches. Semblables à « des grappes de tout petits grains de riz », explique l’Association Boules épiques, il faut les retirer à l’aide d’une brosse à dents avant qu’ils n’éclosent.

En revanche, si en manipulant le hérisson vous vous apercevez qu’il a des puces, sachez que c’est tout à fait normal et qu’il n’y a aucun danger ni pour vous, ni pour vos animaux domestiques. Les puces du hérisson lui sont propres et ne sont pas les mêmes que celles de nos animaux de compagnie.

Concernant les tiques, tout dépend de la quantité. Un hérisson en bonne santé peut être porteur d’une ou deux tiques, ce n’est pas grave. En revanche, si vous en comptez plus que quelques-unes, il va vous falloir aider le petit mammifère en les retirant à la pince à épiler ou, encore mieux, au tire-tique si vous en possédez un.

Petit topo sur la biologie du hérisson d’Europe

Le hérisson d’Europe est en déclin sur toute son aire de répartition. Il se raréfie dans nos jardins et se rencontre de plus en plus en ville, d’après une étude allemande sortie fin 2019 (source : Population structure and behaviour of the European hedgehog in an urbanized world). La raison ? Leurs habitats naturels se raréfient. En effet, un hérisson vit en général dans la lisière d’un bois, au bas d’une haie, dans un buisson ou un tas de feuilles mortes à l’automne. Sans oublier que nos jardins sont dorénavant une source de danger pour eux : tondeuses, débroussailleuses, morsures de chien, piscine ou encore grillage délimitant la parcelle sont autant de menaces pour les hérissons.

Celui qu’on nomme volontier « l’ami du jardinier » se nourrit en priorité d’insectes mais c’est un animal opportuniste qui vous débarrassera également des limaces et escargots sur son chemin. C’est pourquoi il faut absolument éviter l’emploi des anti-limaces chimiques. Du poison pour les hérissons !

A savoir, le hérisson a une très mauvaise vue mais un très bon odorat et une ouïe très développée. Ses piquants si célèbres sont en fait de poils de kératine, la même matière que la corne des rhinocéros, et il en possède entre 5 000 et 6 000 !