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Les investisseurs se précipitent vers les entreprises d’énergie propre et laissent le Parti républicain dans la poussière

Une chose amusante s’est produite sur la voie de l’économie des énergies propres : le Parti républicain s’est retourné contre les principes du libre marché.

Lorsque j’ai grandi sous Reagan, les dirigeants républicains se présentaient fièrement comme les champions des idées de libre marché. Le capitalisme fonctionnait mieux, affirmaient-ils, lorsque le capital pouvait opérer avec le moins d’obstacles possible – une philosophie qui était affinée dans la politique via des impôts bas, des réglementations laxistes et ce qu’on appelle le libre-échange. Même si les dirigeants démocrates n’ont pas été à l’abri du chant des sirènes de Wall Street (voir l’administration Clinton), le Grand Old Party est resté largement le soutien du grand capital tandis que le Parti démocrate a continué à être le défenseur des travailleurs et des familles de travailleurs.

Ces dernières années ont mis à l’épreuve la confiance des Républicains dans le libre marché. Le test s’est présenté sous la forme d’une divergence frappante entre l’intérêt des financiers à tirer profit de l’industrie en plein essor des énergies renouvelables et le désir des sociétés de combustibles fossiles de continuer à tirer profit en mettant le feu aux choses. Cette année, les investissements dans les projets d’énergies renouvelables dépasseront les investissements dans les nouvelles extractions de pétrole et de gaz. Pourtant, le Parti républicain reste enchaîné aux sociétés énergétiques dinosaures, car les grandes sociétés pétrolières donnent cinq fois plus d’argent aux politiciens républicains qu’aux démocrates. Tout cela a placé les dirigeants républicains dans une position délicate : soit s’en tenir à leurs valeurs déclarées de libre marché, soit abandonner leurs principes et tenter un effort rétrospectif pour protéger les industries du charbon, du pétrole et du gaz. Devinez quel chemin ils ont emprunté.

Comme le rapporte Jessica Camille Aguirre dans « $DRLL, Baby, $DRLL », les responsables républicains d’États comme le Kentucky, le Montana, le Texas et la Virginie occidentale ont cherché à restreindre la capacité des programmes de retraite gouvernementaux à investir dans des fonds gérés dans des domaines environnementaux, sociaux, et les normes de gouvernance (ESG). Dans certains cas, l’ESG n’est guère plus qu’un greenwashing. Mais au mieux, l’ESG est un moyen de promouvoir le « triple résultat » : une sorte de capitalisme qui équilibre la réalisation du profit avec l’intérêt des travailleurs et de l’environnement. Mais la plupart du temps, l’ESG consiste simplement à investir de manière avisée. Le capital intelligent se précipite vers l’économie des énergies propres, et les gestionnaires de fonds de pension intelligents lui courent après.

Mais certains responsables républicains considèrent l’ESG comme un complot néfaste et, par conséquent, surfant sur leur dernière rhétorique d’une seule note, ils ont cherché à la qualifier d’épithète. « Le capitalisme s’est réveillé », raillent-ils.

L’attaque contre l’ESG fait partie d’une campagne plus large visant à protéger à tout prix les sociétés de combustibles fossiles, même si cela implique de trahir des principes de longue date. Dans certains États charbonniers, les législateurs ont cherché à mettre en place des règles qui donneraient la préférence aux centrales électriques au charbon et au gaz par rapport aux centrales éoliennes et solaires, même si de telles règles augmenteraient les coûts pour les contribuables. Au printemps dernier, au Texas, les législateurs ont failli adopter de nouvelles lois qui auraient handicapé l’industrie des énergies renouvelables de l’État – sans parler du fait que l’État est le plus grand producteur d’énergie propre ou du fait que l’industrie emploie près de 250 000 Texans. Pour certains responsables républicains, une défense idéologique rétrograde des combustibles fossiles l’emporte sur tous les autres intérêts.

Soyons clairs, le libre marché est incapable à lui seul de faire face à la crise climatique et à l’urgence d’extinction. La croissance infinie imaginée par le modèle du PIB reste fondamentalement incompatible avec les limites d’une planète finie. Sans un ensemble plus large de valeurs progressistes, une économie basée sur les énergies propres pourrait rester injuste.

Mais les marchés, judicieusement utilisés et soigneusement contrôlés, peuvent être un outil puissant pour accélérer la transition vers une énergie propre. Les investisseurs envoient un signal clair et sans équivoque indiquant qu’ils sont désireux de soutenir la révolution des énergies renouvelables – un signal qui fait écho aux signes avant-coureurs de la planète elle-même. Peut-être que les dirigeants républicains finiront par se réveiller au son du réveil retentissant. Ou peut-être qu’ils resteront endormis, coincés dans un rêve fiévreux, se retournant et marmonnant « réveillé ».