C’est une excellente nouvelle que partage Kalaweit, le 16 juin 2020 : un tigre de Sumatra a été observé dans la réserve de Supayang, dont est propriétaire l’association. « C’est la première fois que cette sous-espèce de tigre, classée en danger critique d’extinction par l’UICN, y est repéré ! », souligne Kalaweit, qui espère agrandir davantage la superficie de cette zone protégée.
Une première depuis longtemps
Depuis 2011, Kalaweit rachète des parcelles de forêt à Supayang, sur l’île de Sumatra. C’est d’ailleurs la toute première réserve créée par cette association qui vient en aide aux espèces menacées – dont les gibbons – d’Indonésie. Aujourd’hui, la réserve s’étend sur 380 hectares protégés et surveillés par Kalaweit. Mais jamais encore le tigre de Sumatra n’avait été identifié dans les parages.
« Avant l’arrivée de Kalaweit, cette forêt était victime de bûcheronnage et de braconnage, raconte Chanee, fondateur de l’association. Il y avait notamment beaucoup de chasse pour tuer les sangliers et les cerfs. Concernant le tigre, seules de vieilles histoires de villageois, témoignant de sa présence sur les lieux, existaient. Mais cela remonte à très longtemps. »
Le tigre a été filmé début juin 2020 par l’un des pièges caméra placés dans la zone. « Sa présence dans la réserve prouve que la zone est viable pour de grands prédateurs », analyse Kalaweit. Bonne nouvelle supplémentaire, l’animal semble bien se porter et ne pas souffrir de sous nutrition.
Des conditions favorables au retour du tigre
Car si le tigre de Sumatra est de retour dans cette forêt qu’il avait quittée il y a plusieurs années, ce n’est pas par hasard. C’est parce que les conditions ont été réunies pour favoriser la réapparition de ce tigre dans les environs.
Il faut d’abord savoir que « la réserve de Supayang est connectée à une réserve forestière de plus de 20.000 hectares. Il s’agit d’une réserve d’Etat dans laquelle, malheureusement, la chasse est encore autorisée. Seule la forêt est protégée. » Donc, le tigre n’y trouve peut-être pas toutes les proies dont il a besoin pour se nourrir. Tandis que dans la réserve de Supayang, si.
« C’est là où on voit que la stratégie de Kalaweit porte ses fruits », explique Chanee. En achetant des terrains, Kalaweit protège non seulement la forêt, mais aussi les animaux qui y vivent. La chasse est en effet strictement interdite dans toute la réserve. « Tous les animaux sont protégés, y compris les cochons sauvages, les muntjacs et on voit la population de ces animaux considérablement augmenter, à tel point qu’on peut les observer en plein jour », poursuit Chanee. Résultat, « la réserve de Kalaweit est devenue un véritable garde-manger pour les prédateurs comme le tigre ».
Le tigre de Sumatra cible des braconniers
Considéré comme en danger critique d’extinction à l’instar du tigre de Malaisie et du tigre de Chine méridionale, le tigre de Sumatra est gravement menacé. Aujourd’hui, il ne resterait qu’entre 400 et 500 individus à l’état sauvage.
Comme les autres sous-espèces de tigre, les tigres de Sumatra ont fortement décliné en raison du braconnage dont ils sont victimes. Sa peau, ses crocs, ses griffes ou encore ses os sont prisés sur le marché noir en Asie. L’ONG TAFFIC estime que 80 % des décès de tigres de Sumatra sont causés par des braconniers.
Au braconnage s’ajoute également la déforestation qui a pour conséquence de gravement fragmenter les dernières populations du tigre de Sumatra. En cause, principalement, l’industrie de l’huile de palme. Rien qu’entre 1990 et 2010, l’île de Sumatra a perdu 37 % de sa forêt primaire. Les tigres n’ont d’autre choix que de se réfugier dans de petites poches de forêt isolées les unes des autres.
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