Un cas de trafic de cerfs aide à limiter la propagation de la maladie débilitante chronique

Nous nous efforçons de fournir un meilleur accès à des opportunités de chasse et de pêche de qualité pour tous les Américains. Une partie de notre travail essentiel pour rendre cela possible consiste à mettre fin à la commercialisation illégale des cerfs de Virginie élevés en captivité. En collaboration avec nos homologues des agences étatiques de gestion de la faune à travers le pays, nous ralentissons la propagation de l’encéphalopathie des cervidés. Voici une réussite récente.

Le bureau du procureur américain pour le district nord de l’Alabama a récemment condamné un éleveur de cerfs agréé de l’Alabama et son associé pour avoir transporté illégalement des cerfs de Virginie élevés et élevés en captivité d’un établissement de l’Indiana à son établissement d’élevage de cerfs en Alabama. Lewis H. Skinner, 56 ans, et son associé Franklin Banks Loden, 56 ans, tous deux de Northport, en Alabama, ont été reconnus coupables d’avoir sciemment transporté et reçu des cerfs de Virginie dans le commerce interétatique le 11 avril 2018. Ces actions ont violé à la fois la loi de l’État de l’Alabama et la loi fédérale Lacey.

La maladie débilitante chronique affecte le système nerveux central des espèces de cerfs, y compris le cerf de Virginie, le wapiti et l’orignal. La maladie attaque le cerveau d’un animal infecté, le faisant devenir émacié, afficher un comportement anormal, perdre des fonctions corporelles et mourir. La maladie débilitante chronique est infectieuse, transmissible et mortelle à 100 %.

«Il est important de protéger les populations sauvages de l’encéphalopathie des cervidés et d’autres agents pathogènes. Nous recherchons davantage d’opportunités de collaborer avec nos partenaires étatiques et tribaux pour protéger les ressources au profit des sportifs américains », a déclaré Edward Grace, directeur adjoint par intérim du US Fish and Wildlife Service Office of Law Enforcement.

Ce n’était pas un incident isolé, malheureusement. En tant que propriétaire et exploitant de Skinner Farms, une entreprise privée d’élevage de cerfs dans le comté de Sumter, en Alabama, Skinner avait enfreint la loi presque depuis qu’il avait obtenu son permis d’éleveur de cerfs de l’État de l’Alabama à la fin de 2014. Et il l’a fait. sachant que l’Alabama est un État à «frontière fermée» qui interdit l’importation de cerfs. Bien que cette affaire ait conduit à des accusations d’un seul envoi illégal de cerfs en février 2015, les enquêteurs étaient également au courant de deux autres envois qui violaient la loi fédérale et de l’État. L’un de ces envois impliquait l’envoi de 15 femelles gestantes en février 2015 et un envoi supplémentaire de six autres femelles en octobre 2015.

En novembre 2016, Skinner s’est arrangé pour que Loden déplace secrètement six cerfs de Virginie élevés en captivité de l’Indiana à Skinner Farms en Alabama. Les agents chargés de l’application de la loi du Département de la conservation et des ressources naturelles de l’Alabama ont arrêté Loden en transit et saisi le cerf à Tuscaloosa. Les enquêteurs ont déterminé que certains de ces cerfs transportés illégalement n’avaient pas l’identification requise, comme une étiquette d’oreille numérotée ou un tatouage pour le Programme de certification des troupeaux pour l’encéphalopathie des cervidés. Les cerfs en question, des faons d’un troupeau préalablement certifié, ont rendu la ferme et les autres cerfs disqualifiés du programme, en raison du manque d’identification.

« Le transport illégal de cerfs de l’extérieur de l’État de l’Alabama par un éleveur de cerfs agréé motivé uniquement par le profit expose l’ensemble de notre troupeau de cerfs de Virginie au risque de contracter cette maladie mortelle », a déclaré le chef de l’application de la loi de la division de la faune et de la pêche en eau douce de l’Alabama, Michael Weathers.

Skinner a été condamné à payer 650 000 $ de dédommagement au Fonds de conservation de l’Alabama et 100 000 $ d’amende au compte Lacey Act Reward. En plus d’être condamné à deux ans de probation, la ferme de cerfs de Skinner a été dépeuplée et il ne peut plus s’engager dans l’élevage commercial de cerfs en captivité. Skinner a également perdu son privilège de chasser le cerf pendant sa probation.

Loden n’est également plus autorisé à se livrer à l’élevage commercial de cerfs en captivité et a été condamné à effectuer 20 heures de travaux d’intérêt général pour son rôle dans ces crimes. De plus, Loden purge une probation de deux ans, période pendant laquelle il perdra ses privilèges de chasse au cerf.

Le Département de la conservation et des ressources naturelles de l’Alabama – La Division de la faune et de la pêche en eau douce a enquêté sur l’affaire en coopération avec le Bureau de l’application de la loi du Service américain de la pêche et de la faune. Le procureur adjoint américain Henry Cornelius a poursuivi l’affaire.