Un faux guide et client arrêté pour braconnage international

Les médias sociaux ont une mémoire longue et, dans certains cas, très publique. Deux hommes du Wisconsin ont été reconnus coupables de guidage illégal et de braconnage à travers la frontière canadienne et c’est en partie à cause de leurs propres publications sur Facebook qu’ils ont été arrêtés.

Le procureur américain Gregory J. Haanstad du district oriental du Wisconsin a annoncé le 27 juin 2016 que les deux hommes de la région de Milwaukee avaient plaidé coupables devant un tribunal fédéral pour avoir enfreint la loi Lacey et avoir menti à un officier fédéral. Ces violations sont liées à l’importation illégale d’animaux sauvages aux États-Unis qui ont été tués en Ontario, au Canada, en violation de la loi canadienne.

À la fin de 2013, les agents de conservation du ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario ont décidé d’examiner les plaintes relatives aux activités de chasse illégales de Reid Viertel, 41 ans, de West Allis, Wisconsin, et de divers associés, dont Terry Schmit, 43 ans, de Franklin, Wisconsin. . Ces plaintes étaient en partie fondées sur des publications publiques sur Facebook de Viertel et Schmit où ils se vantaient de leurs voyages de chasse réussis au Canada.

Dans le cadre de leur enquête, des responsables canadiens ont contacté un agent spécial du US Fish and Wildlife Service pour interroger les hommes. Ensemble, avec l’aide de gardiens du Bureau de l’application de la loi du Département des ressources naturelles du Wisconsin, l’agent a appris qu’il s’agissait de bien plus qu’un simple voyage de chasse.

Au moment des entrevues, Viertel était soupçonné d’exploiter un service illégal de guides en Ontario pour chasser le loup, l’ours et le cerf de Virginie et était également soupçonné de braconnage lors de ces voyages. Viertel, un pompier à la retraite médicale, faisait affaire sous le nom de Hero Driven Outfitters à cette époque, une organisation à but non lucratif autoproclamée dont la mission, comme indiqué sur la page Facebook du groupe, était «d’emmener les pompiers handicapés, les agents des forces de l’ordre et les militaires personnel à la chasse et à la pêche dans les bois. Schmit était l’un de ces clients.

Dans le cadre de ce stratagème, Schmit a été soupçonné d’avoir tué un ours noir illégalement lors de son voyage en Ontario et aurait utilisé un permis d’ours d’un résident canadien handicapé mental pour donner à son ours noir une apparence légitime.

« La criminalité liée aux espèces sauvages ne connaît pas de frontières et je félicite nos homologues canadiens, les gardiens de la conservation du Wisconsin et nos agents spéciaux pour une enquête solide », a déclaré Edward Grace, directeur adjoint adjoint pour l’application de la loi au US Fish and Wildlife Service. « Je tiens également à remercier l’avocat américain Gregory J. Haanstad et son équipe pour avoir poursuivi cette affaire et tenu ces contrevenants responsables », a poursuivi Grace.

En collaboration avec des agents canadiens chargés de l’application de la loi, notre équipe d’enquête basée au Wisconsin a déterminé que Viertel avait abattu et tué un loup des bois en février 2012 sans avoir de permis de l’Ontario. Collectivement, l’équipe a également déterminé qu’en août 2013, Schmit s’était rendu en Ontario avec Viertel, où Schmit avait abattu et tué un ours noir, également sans permis. Schmit a utilisé une licence d’ours d’un résident canadien handicapé mental pour donner l’impression que sa chasse à l’ours était légitime. Dans les deux cas, Viertel a falsifié des documents d’exportation de l’Ontario dans le but d’importer illégalement les carcasses d’animaux aux États-Unis.

« Ce cas illustre le partenariat qui existe entre les agences de conservation », a déclaré Todd Schaller, directeur du service d’application de la loi du département des ressources naturelles du Wisconsin. « De multiples agences et différents pays travaillant ensemble pour la protection des ressources et des citoyens respectueux des lois dans tous les pays », a poursuivi Schaller.

Le 16 juin 2016, Schmit a plaidé coupable à un seul chef d’accusation d’avoir enfreint la loi Lacey et a été condamné à une amende de 1 000 $, à la confiscation de l’ours noir et à une interdiction de chasser, de pêcher et / ou de piéger en Amérique du Nord jusqu’à ce que 1er janvier 2019. Suite à ce verdict, Viertel a plaidé coupable à deux infractions le 21 juin 2016, et a été condamné à trois ans de probation, dont au moins 25 heures par an de travaux d’intérêt général environnemental, confiscation du loup et de l’ours noir , et une interdiction de chasser, de pêcher et / ou de piéger en Amérique du Nord jusqu’au 1er janvier 2021. Viertel a également été condamné à purger la saison 2016 des fusils à cerf du 19 novembre au 27 novembre sous la garde du US Bureau of Prisons et à payer les frais de son incarcération.

Lors de la procédure judiciaire, le procureur américain Haanstad a expliqué que « la poursuite des contrevenants qui violent intentionnellement les lois sur la faune aide à protéger et à préserver les ressources naturelles à la fois à l’intérieur et à l’extérieur des États-Unis ». Le procureur américain Haanstad a remercié toutes les personnes impliquées pour leur travail et leur coopération dans cette enquête et dans des enquêtes similaires. La poursuite a été menée par le procureur adjoint américain Paul L. Kanter.

Cette affaire judiciaire fait suite à la procédure canadienne de décembre 2015 où Viertel et Schmit ont été reconnus coupables et condamnés collectivement à une amende totale de 11 000 $ pour un certain nombre d’infractions. En plus de ces amendes, Viertel a perdu ses privilèges de chasse canadiens pendant 15 ans et Schmit a perdu le sien pendant cinq ans.

Le Lacey Act est une loi fédérale appliquée par le US Fish and Wildlife Service qui rend illégal le transport ou la vente sciemment d’animaux sauvages capturés en violation des lois ou réglementations étatiques, fédérales, tribales et étrangères. La loi définit la vente d’animaux sauvages comme incluant la vente de services de guides pour le prélèvement illégal d’animaux sauvages. Lorsque la loi Lacey a été adoptée en 1900, elle est devenue la première loi fédérale à protéger la faune. Il applique des sanctions civiles et pénales pour le commerce illégal d’animaux et de plantes. Aujourd’hui, elle réglemente l’importation de toute espèce protégée par le droit international ou national et empêche la propagation d’espèces envahissantes ou non indigènes.