Un million d’espèces disparues : ce que l’humanité risque de perdre

La planète Terre est confrontée à une crise d’extinction et, selon le scientifique à qui vous demandez, elle pourrait être au milieu d’une «sixième extinction de masse.» Le mois dernier, un rapport de l’ONU a tiré la sonnette d’alarme en prévoyant la disparition d’un million d’espèces à cause de l’activité humaine. Ces disparitions entraîneraient à leur tour d’énormes pertes pour la civilisation humaine.

Qu’il s’agisse de milliards de dollars en cultures non pollinisées ou d’une planète spirituellement dévastatrice et dépourvue de nos compagnons naturels, les extinctions pourraient priver l’humanité d’une grande partie de ce dont elle a besoin pour survivre et prospérer.

« La diversité des espèces est responsable des bénéfices que les humains tirent de l’environnement, et ces bénéfices sont immenses », a déclaré Nick Haddad, un chercheur. Université de Michigan biologiste qui étudie la conservation des insectes. « Si nous perdons la biodiversité projetée, soit un million d’espèces, alors on ne sait pas vraiment comment la civilisation humaine peut fonctionner. »

Et la responsabilité de ces extinctions incombe à l’humanité elle-même, en raison de la destruction de l’habitat, de la surexploitation, du changement climatique et d’autres pressions anthropiques, a déclaré May. rapport souligné.

L’étude a chargé des centaines de scientifiques d’examiner des milliers d’études sur l’extinction. (L’ONU a publié un résumé du rapport de mai ; le rapport complet arrivera plus tard cette année.) Parallèlement aux prévisions principales sur la perte d’espèces, le rapport examine les tendances dans 18 catégories de contributions de la nature aux humains. Et mis à part la production de certaines ressources, comme l’énergie et le bois, toutes ces contributions ont diminué et risquent de diminuer encore davantage avec la perte d’espèces, selon le rapport.

« Il y a eu une augmentation de la production agricole et une augmentation de divers types de production matérielle », a déclaré Stephen Polasky, auteur principal coordonnateur de la section du rapport sur les contributions de la nature et un Université du Minnesota écologiste. « Mais pratiquement tous les autres – la pollinisation et ces services de régulation, le déclin de la capacité à filtrer l’air et l’eau, les types de services plus immatériels, culturels et spirituels – ont tous décliné. »

577 milliards de dollars en récoltes

Même ces augmentations de production s’accompagnent de compromis évidents, comme la conversion des forêts en terres cultivées. Les agriculteurs peuvent également attribuer de meilleurs rendements agricoles à l’utilisation de pesticides, ce qui, ironiquement, contribue à la perte des insectes pollinisateurs essentiels à l’agriculture.

Une telle perte de pollinisateurs met en danger « entre 235 et 577 milliards de dollars » de la production agricole annuelle à l’échelle mondiale, selon le rapport. Ces insectes sont menacés non seulement par l’utilisation de pesticides, mais aussi par la perte de leur habitat, produisant ce qu’on appelle «apocalypse des insectes« , a déclaré Haddad. Et les pertes d’insectes sont effectivement désastreuses.

Par exemple, « les populations de papillons monarques de l’Ouest ont chuté de 97 % », a déclaré Haddad. « Je veux dire que nous sommes littéralement au bord de la perte totale. »

Des études ont également établi un lien entre d’énormes pertes agricoles et la disparition des prédateurs des ravageurs, a déclaré Gerardo Ceballos, écologiste au Mexique. Université nationale autonome et professeur invité à Stanford. « En perdant les chauves-souris dans une zone particulière, juste sur une île », a-t-il déclaré, « cela coûtera environ 1 milliard de dollars en pertes de cultures liées aux insectes. »

Au-delà des cultures, les ressources alimentaires pourraient également diminuer avec l’effondrement des pêcheries dû à la surpêche, à la pollution et à d’autres causes.

Un coup dur pour la santé humaine

L’extinction massive a également des implications financières au-delà de l’agriculture.

« Le tourisme dans les zones protégées génère environ 600 milliards de dollars par an », a déclaré Polasky.

Et la biomasse de la planète offre une protection précieuse contre le changement climatique en stockant ou en séquestrant le carbone – 5,6 gigatonnes par an, soit une valeur de 840 milliards de dollars par an, a déclaré Polasky.

« Le réchauffement climatique est produit non seulement par l’utilisation de combustibles fossiles, mais aussi par la perte des écosystèmes qui maintiennent cet équilibre », a déclaré Ceballos. « Nous perdons tellement de forêts tropicales et autres à cause des activités humaines que nous perdons la capacité de maintenir un climat stable. »

De 2010 à 2015, selon le rapport de l’ONU, environ 79 millions d’acres de « forêt primaire ou en régénération » ont disparu.

Des écosystèmes qui fonctionnent bien, avec diverses espèces, équilibrent et purifient également de manière cruciale notre air et notre eau, a ajouté Ceballos. Et la santé humaine repose également sur la diversité des espèces dans le cabinet du médecin, puisque 25 à 50 % des médicaments, dont 70 % des médicaments contre le cancer, proviennent de la nature ou sont inspirés par celle-ci, a déclaré Polasky. La perte future d’espèces signifie potentiellement la perte de médicaments encore non découverts.

Connexions perdues

L’extinction se produit dans le contexte de réseaux écologiques extrêmement complexes, et les causes et les effets peuvent donc être tout aussi complexes. La perte d’une espèce peut amplifier les pressions sur une autre, comme on le voit par exemple lorsque la perte d’arbres augmente les inondations, rendant les cours d’eau limoneux et inhabitables pour les poissons.

Ceballos a également donné l’exemple des chiens de prairie. Autrefois considérées comme nuisibles, leurs populations ont chuté à mesure que le gouvernement versait des primes pour les chasser. Des études ont montré plus tard que les rongeurs entretenaient les prairies en éliminant les espèces envahissantes et en creusant dans le sol. La perte d’herbe a, à son tour, privé les bisons (et le bétail domestique) d’aires d’alimentation.

En fait, les pertes interconnectées de diversité des espèces pourraient s’aggraver à tel point que leurs effets détruisent bien plus que quelques industries, a déclaré Ceballos. La production de dizaines de millions de réfugiés climatiques, la perte supplémentaire de la capacité de nourrir adéquatement la planète et d’autres effets pourraient signifier la fin de la civilisation humaine – si rien n’est fait, a-t-il déclaré.

« Nous perdons tellement d’espèces à un rythme si élevé que nous effondrons tout le système environnemental qui produit notre bien-être », a-t-il déclaré. « Et cela signifiera fondamentalement la fin de la civilisation telle que nous la connaissons. »

Les scientifiques qui alertent le monde sur les dangers de la disparition d’espèces soulignent également que nous devons nous préoccuper de raisons qui vont au-delà du pratique et de l’égocentrisme. Nos semblables ne mériteraient pas de mourir entre nos mains, même si la menace qui pèse sur nous n’était pas si grave, a déclaré Ceballos.

« Toutes ces plantes et tous ces animaux sont nos compagnons depuis que nous avons commencé notre voyage en tant qu’humanité il y a 3 millions d’années », a déclaré Ceballos. « Nous sommes en grande partie ce que nous sommes grâce à eux tous. »

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Par Michael Dhar, Espèces-menacées.fr Écrivain collaborateur

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