Un nouveau dinosaure massif découvert dans la collection espagnole de fossiles du Crétacé inférieur

Les experts ont identifié une nouvelle espèce fascinante de dinosaure, Garumbatitan morellensis, qui habitait la péninsule ibérique il y a environ 122 millions d’années, au début du Crétacé.

Les restes ont été découverts dans la région de Morella en Espagne, soulignant la contribution significative de la région à la compréhension de la diversité des dinosaures en Europe. Les dépôts sédimentaires de cette région contiennent une abondante trace de dinosaures du Crétacé inférieur.

Nouveau dinosaure du Crétacé

Garumbatitan morellensis appartient au groupe des sauropodes, caractérisé par sa taille immense, sa stature quadrupède, son régime herbivore et ses longs cous et queues distinctifs.

Le nouveau dinosaure a été identifié par une équipe de paléontologues espagnols et portugais, dont les découvertes ont été récemment publiées dans le Journal zoologique de la Société Linnéenne.

Importance historique

Morella a une histoire de découvertes de fossiles importantes, la région produisant certains des premiers fossiles de dinosaures d’Espagne. Ces dernières années, il y a eu une recrudescence de la découverte de fossiles de vertébrés mésozoïques pertinents, notamment une collection notable de dinosaures ornithopodes comme Morelladon Beltrani et d’autres sauropodes.

L’un des aspects uniques de Garumbatitan morellensis réside dans ses caractéristiques anatomiques distinctes, qui le distinguent des autres sauropodes connus. Son fémur partage des similitudes avec ceux des sauropodes ultérieurs du Crétacé supérieur, tandis que les éléments formant le pied présentent des morphologies uniques.

« L’un des individus que nous avons trouvés se distingue par sa grande taille, avec des vertèbres de plus d’un mètre de large et un fémur pouvant atteindre deux mètres de long », a expliqué Pedro Mocho, paléontologue à l’Université de Lisbonne. « Nous avons trouvé deux pieds presque complets et articulés dans ce gisement, ce qui est particulièrement rare dans les archives géologiques. »

Implications évolutives

« Notre étude met en évidence l’énorme complexité de l’histoire évolutive des sauropodes du Crétacé européen – en particulier de la péninsule ibérique, avec des espèces liées à des lignées présentes en Asie et en Amérique du Nord, ainsi que certains groupes liés à des formes du continent africain. . Nos résultats suggèrent l’existence de périodes de dispersion de la faune entre ces continents », a expliqué Pedro Mocho.

« La future restauration de tous les matériaux fossiles trouvés dans ce gisement ajoutera des informations importantes pour comprendre l’évolution initiale de ce groupe de sauropodes qui ont dominé la faune des dinosaures au cours du dernier million d’années de l’ère mésozoïque », a noté Francisco Ortega, co-auteur de l’étude. Université nationale d’éducation à distance (UNED).

Garumbatitan morellensis

Le nom Garumbatitan morellensis a une signification significative. « Garumbatitan » se traduit par « le géant de Garumba », faisant référence à la base de Mola de la Garumba où le spécimen a été trouvé.

Quant à « morellensis », il rend hommage au lieu du gisement, Morella. Ces restes fossiles font désormais partie de la vaste collection du Mésozoïque ibérique du Musée des Dinosaures de Temps à Morella, contribuant ainsi à l’offre du Réseau des Musées de la Communauté Valencienne.

Implications de l’étude

L’introduction de Garumbatitan morellensis à la communauté scientifique met non seulement l’accent sur la riche diversité des dinosaures du Crétacé inférieur, mais fournit également des informations cruciales sur leur histoire évolutive.

Avec la promesse d’une future restauration et d’une étude de ces fossiles, la découverte pourrait à terme contribuer à clarifier l’évolution initiale du groupe de sauropodes qui dominait le paysage des dinosaures de l’ère mésozoïque.

En savoir plus sur la période du Crétacé

La période du Crétacé s’étendait il y a environ 145 à 66 millions d’années. Elle a donné naissance à un large éventail de dinosaures qui dominaient la terre, les airs et les mers. Cette ère, la dernière des trois périodes de l’ère Mésozoïque, a vu l’émergence de dinosaures emblématiques comme le Tyrannosaurus rex, le Triceratops et, comme mentionné ci-dessus, Garumbatitan morellensis. Le Crétacé s’est terminé par l’une des extinctions massives les plus importantes de l’histoire de la Terre.

Diversité et adaptation

Les dinosaures du Crétacé ont fait preuve d’une diversité et d’une adaptabilité remarquables, peuplant tous les continents et évoluant dans une myriade de formes, de tailles et de rôles écologiques. De petits théropodes à plumes comme le Velociraptor parcouraient les terres, démontrant le lien entre les dinosaures et les oiseaux modernes. De plus grands prédateurs comme le Spinosaurus, avec son voile distinctif, poursuivaient leurs proies dans les environnements aquatiques.

Géants herbivores

Des herbivores massifs comme les sauropodes au long cou ont également marqué les paysages du Crétacé. Les titanosaures, le dernier groupe survivant de sauropodes au long cou, parcouraient l’hémisphère sud, révélant le succès évolutif des dinosaures herbivores. Les tricératops, reconnaissables à leurs volants et cornes proéminents, broutaient la végétation luxuriante. Ils représentaient un groupe de dinosaures herbivores appelés cératopsiens.

Flore et climat

Une flore riche et diversifiée caractérisait les paysages du Crétacé. Les plantes à fleurs, ou angiospermes, ont fait leur première apparition, se diversifiant rapidement et fournissant de nouvelles sources de nourriture aux dinosaures herbivores. Le climat mondial était plus chaud, avec des niveaux de mer plus élevés créant des mers peu profondes et divisant les continents. Ces conditions ont façonné les faunes distinctes de dinosaures dans différentes régions.

Les oiseaux et le vol

La période du Crétacé a été témoin de la transition évolutive des dinosaures non aviaires vers les oiseaux. L’Archaeopteryx, souvent considéré comme le premier oiseau, a illustré les changements morphologiques des dinosaures théropodes aux espèces aviaires modernes. Les ptérosaures, avec leurs ailes membraneuses, dominaient le ciel, présentant diverses adaptations pour le vol et l’alimentation.

Événement d’extinction Crétacé-Paléogène

Le fascinant voyage des dinosaures du Crétacé s’est terminé avec l’extinction du Crétacé-Paléogène il y a environ 66 millions d’années. Un impact colossal d’astéroïde, combiné à une activité volcanique importante, a considérablement modifié le climat de la Terre. Cela a finalement conduit à la disparition des dinosaures non aviaires. Les vestiges de cet impact forment le cratère Chicxulub, situé sur la péninsule du Yucatán.

En résumé, la période du Crétacé met en lumière l’adaptabilité et la diversité des dinosaures dans un monde en évolution dynamique. Les dinosaures de cette époque, du redoutable T. rex aux imposants ptérosaures en passant par Garumbatitan morellensismettent en valeur les innovations évolutives et les rôles écologiques occupés par ces créatures.

Les progrès de la paléontologie continuent de découvrir de nouvelles espèces de dinosaures et de fournir des informations plus approfondies sur leur vie, leurs comportements et leur environnement. Ces recherches en cours améliorent notre compréhension de la tapisserie complexe de la vie au Crétacé. Les archives fossiles de cette époque servent non seulement de fenêtre sur le passé de notre planète, mais aussi de rappel de la possibilité toujours présente de changement et d’adaptation dans le monde naturel.

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Crédit image : Groupe Guix

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