Un petit capteur suivra les monarques lors de leur long voyage migratoire

Des experts de l’Université de Pittsburgh développent un système permettant de suivre les migrations des papillons monarques. Chaque automne, des millions de monarques migrent vers une région montagneuse spécifique du centre du Mexique. Les chercheurs envisagent d’étudier la manière dont les papillons se déplacent et comment le changement climatique pourrait modifier le chemin qu’ils empruntent.

Le professeur Inhee Lee fait partie d’une équipe qui a créé un minuscule capteur qui peut être transporté par les papillons monarques tout au long de leur voyage. Le capteur transmettra des données tout au long de la migration de trois mois.

« Le suivi de la migration des animaux est un indicateur essentiel de l’écosystème », a déclaré le professeur Lee. « Les migrateurs parcourent de longues distances à travers des continents entiers, et cela peut nous donner un aperçu sans précédent de leurs trajectoires migratoires, de la manière dont l’environnement qui les entoure évolue et de la manière dont les interactions entre les espèces sont affectées par l’évolution des mouvements et de la répartition. »

La petite puce fait partie d’une nouvelle plate-forme de détection sans fil appelée mSAIL. Le capteur, qui sera fixé sur le dos du papillon, pourra mesurer simultanément l’intensité lumineuse et la température. Grâce à une méthode d’apprentissage automatique, les experts pourront utiliser les données de la puce pour reconstituer le parcours de migration du papillon.

« Le système proposé est conçu pour enregistrer et compresser les données de lumière et de température pendant le trajet de migration tout en récoltant l’énergie solaire pour une autonomie énergétique, et transmettre sans fil les données sur le site d’hivernage au Mexique, à partir duquel la position quotidienne du papillon peut être estimée à l’aide de un algorithme de localisation basé sur l’apprentissage profond », ont écrit les chercheurs.

Le capteur a été testé sur un papillon monarque dans un jardin botanique. Le test a révélé que la puce n’empêchait pas le monarque de voler ou d’ouvrir et de fermer ses ailes.

Selon les experts, la prochaine étape du projet consiste à produire en masse plus de 100 capteurs mSAIL capables de fonctionner de manière fiable au cours de la migration de trois mois. Les chercheurs prévoient de marquer des papillons à divers endroits aux États-Unis.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur