Une abeille australienne repérée pour la première fois depuis près de 100 ans

Une espèce rare d’abeille australienne a été repérée pour la première fois depuis 100 ans. Selon une nouvelle étude de Université de Flindersles abeilles ont probablement persisté toutes ces années, mais sont soumises à la pression croissante de la dégradation des forêts et des incendies de forêt.

Seuls six individus de cette espèce ont été trouvés, et la dernière observation documentée remonte à 1923.

« C’est préoccupant car il s’agit de la seule espèce australienne du genre Pharohylaeus et on ne savait rien de sa biologie », a déclaré James Dorey, co-auteur de l’étude.

S’appuyant sur l’absence d’observations au cours des dernières décennies, les experts en abeilles, le Dr Tobias Smith et Olivia Davies, ont entrepris de déterminer si les abeilles avaient disparu. Pour l’enquête, l’équipe a échantillonné 225 sites généraux et 20 sites ciblés en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland.

Les résultats de l’analyse suggèrent qu’un habitat très fragmenté et une spécialisation potentielle de l’hôte pourraient expliquer la rareté de l’abeille australienne, connue sous le nom de Pharohylaeus lactiferus.

« Trois populations de P. lactiferous ont été trouvées en échantillonnant des abeilles visitant leurs espèces végétales préférées le long d’une grande partie de la côte est australienne, ce qui suggère un isolement de la population », a déclaré Dorey.

L’équipe de recherche a également analysé les enregistrements d’abeilles et de végétation de l’Atlas of Living Australia, qui répertorie 500 espèces d’abeilles en Nouvelle-Galles du Sud et 657 dans le Queensland.

Les experts avertissent que la perte d’habitat et la fragmentation des forêts tropicales australiennes, ainsi que les incendies de forêt et le changement climatique, sont susceptibles d’exercer une pression sur l’extinction de cette espèce et d’autres espèces d’invertébrés.

Les auteurs de l’étude rapportent que l’Australie a déjà détruit plus de 40 pour cent de ses forêts et zones boisées depuis la colonisation européenne, laissant une grande partie du reste fragmenté et dégradé.

« Mes analyses géographiques utilisées pour explorer la destruction de l’habitat dans les biorégions des tropiques humides et de la côte centrale de Mackay indiquent la sensibilité des forêts tropicales du Queensland et des populations de P. lactiferus aux feux de brousse, en particulier dans le contexte d’un paysage fragmenté », a déclaré Dorey.

Les chercheurs ont découvert que l’espèce est encore plus vulnérable en raison de sa préférence pour des spécimens floraux spécifiques que l’on ne trouve pas dans les zones forestières où les abeilles ont été repérées.

« Les collections indiquent une possible spécialisation florale et de l’habitat, les spécimens visitant uniquement les arbres à roue à feu, Stenocarpus sinuatus, et les flamboyants d’Illawarra, Brachychiton acerifolius, à l’exclusion des autres ressources florales disponibles », a déclaré Dorey.

« Les recherches futures devraient viser à accroître notre compréhension de la biologie, de l’écologie et de la génétique des populations de P. lactiferus. »

« Si nous voulons comprendre et protéger ces merveilleuses espèces australiennes, nous devons vraiment intensifier les efforts de biosurveillance et de conservation, ainsi que le financement de la conservation des musées et de la numérisation de leurs collections et d’autres initiatives. »

L’étude est publiée dans le Journal de recherche sur les hyménoptères.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur